ฮิวจ์ รอสส์ นักการเมืองชาตินิยมอัลสเตอร์

ฮิวจ์ รอสส์ (เกิดประมาณปี ค.ศ. 1944) เป็นนักการเมืองสายชาตินิยมอัลสเตอร์ (Ulster nationalist) นักบวชในนิกายเพรสไบทีเรียน และสมาชิกของสมาคมออเรนจ์ (Orange Order) โดยเขาเคยดำรงตำแหน่งผู้นำของขบวนการเอกราชอัลสเตอร์ (Ulster Independence Movement หรือ UIM) ซึ่งเป็นองค์กรทางการเมืองที่ปัจจุบันยุติบทบาทลงแล้ว

บทบาทผู้นำขบวนการเอกราชอัลสเตอร์ (UIM)

รอสส์เริ่มเข้าสู่แวดวงการเมืองผ่านกลุ่ม Ulster Clubs ซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 เพื่อระดมการต่อต้านข้อตกลงแองโกล-ไอริช (Anglo-Irish Agreement) โดยในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1986 เขาได้ปรากฏตัวในรายการข่าวท้องถิ่นของ BBC เพื่อโจมตีความร่วมมือระหว่างพรมแดน ต่อมากลุ่มนี้ได้พัฒนาไปเป็นขบวนการเอกราชอัลสเตอร์ (UIM) และรอสส์ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำขององค์กรชาตินิยมอัลสเตอร์ที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของไอร์แลนด์เหนือ

ในด้านการเลือกตั้ง รอสส์ได้รับคะแนนเสียงในระดับที่ค่อนข้างสูงในการเลือกตั้งซ่อมเขต Upper Bann ปี ค.ศ. 1990 และการเลือกตั้งยุโรปปี ค.ศ. 1994 นอกจากนี้ เขายังเป็นหัวหน้าบัญชีรายชื่อผู้สมัครของ UIM ในการเลือกตั้งสภาไอร์แลนด์เหนือ (Northern Ireland Forum) ปี ค.ศ. 1996 ซึ่งเป็นองค์กรต้นแบบของสมัชชาไอร์แลนด์เหนือ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับเลือกตั้ง แต่หลังจากนั้นเขาก็ได้ถอนตัวจากการเมืองเป็นส่วนใหญ่ โดยปรากฏตัวเป็นครั้งคราวผ่านการเขียนบทความในวารสาร Ulster Nation ของกลุ่ม Ulster Third Way

ในฐานะสมาชิกสมาคมออเรนจ์ รอสส์ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งเกี่ยวกับการเดินขบวนไปยังโบสถ์ดรัมครี (Drumcree Church) โดยเขาได้กล่าวสุนทรพจน์ในงานชุมนุมของผู้สนับสนุนสมาคมในพื้นที่ดังกล่าว

ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับคณะกรรมการ ULCCC

การถอนตัวจากการเมืองของรอสส์ส่วนหนึ่งมีสาเหตุมาจากข้อกล่าวหาในสารคดีของช่อง Channel 4 ซึ่งระบุว่าเขามีส่วนร่วมในคณะกรรมการที่ดูแลการสมรู้ร่วมคิดระหว่างตำรวจไอร์แลนด์เหนือ (Royal Ulster Constabulary - RUC) และกลุ่มผู้สนับสนุนความจงรักภักดี (Loyalists)

รายการและหนังสือที่เกี่ยวข้องอ้างว่า Ulster Loyalist Central Co-ordinating Committee (ULCCC) ซึ่งเป็นกลุ่มร่มขององค์กรกึ่งทหารฝ่ายจงรักภักดีที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ในปี ค.ศ. 1991 ทำหน้าที่เป็นหน่วยประสานงานระหว่างบุคคลสำคัญในชุมชน รวมถึงรอสส์ และบิลลี อเบอร์เนธี (Billy Abernethy) ประธานธนาคาร Ulster Bank กับเจ้าหน้าที่ RUC และมือปืนฝ่ายจงรักภักดี เช่น บิลลี ไรท์ (Billy Wright) เพื่อระบุเป้าหมายในการโจมตี

จิม แซนด์ส (Jim Sands) สมาชิก UIM และผู้ช่วยของรอสส์ เป็นหนึ่งในแหล่งข้อมูลหลักที่อ้างว่ารอสส์เป็นสมาชิกหลักของ ULCCC และมีส่วนในการตัดสินใจเลือกเป้าหมายของกลุ่มก่อการร้ายฝ่ายจงรักภักดี นอกจากนี้ แซนด์สยังอ้างว่ารอสส์เชื่อในแนวทางชาตินิยมอัลสเตอร์ที่ใช้ความรุนแรง และพยายามสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพากันระหว่าง UIM และกลุ่ม Ulster Resistance ในลักษณะเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่าง Sinn Féin และกองทัพสาธารณรัฐไอร์แลนด์ (Provisional IRA)

รอสส์ได้ตอบโต้ข้อกล่าวหาเหล่านี้ในรายการ Right to Reply ของ Channel 4 โดยยืนยันว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มกึ่งทหารหรือหน่วยงานลับของ RUC และอ้างว่าคลิปวิดีโอที่นำมาแสดงนั้นถูกตัดต่อให้ผิดบริบท เขาอ้างว่าที่ตกลงร่วมงานกับผู้สร้างสารคดีเพราะเห็นว่าเป็นโอกาสในการประชาสัมพันธ์พรรคการเมืองที่ยังไม่เป็นที่รู้จักของเขา

แม้ว่าในเวลาต่อมา จิม แซนด์ส จะออกมากล่าวว่าหลักฐานเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของ UIM ในแผนสมคบคิดนั้นเป็นเรื่องลวง (hoax) และข้อกล่าวหาทั้งหมดไม่ได้รับการพิสูจน์ในทางกฎหมาย แต่เหตุการณ์นี้ได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชื่อเสียงของรอสส์และทำให้สมาชิกของ UIM ลดลงอย่างมาก จนกระทั่งกลุ่มนี้หายไปหลังการเลือกตั้งปี ค.ศ. 1996 และรอสส์ไม่ได้กลับเข้าสู่เส้นทางการเมืองอีกเลย