อิลัน รามอน นักบินอวกาศชาวอิสราเอลคนแรกและวีรบุรุษผู้ล่วงลับ

อิลัน รามอน (Ilan Ramon) เป็นนักบินขับไล่ของกองทัพอากาศอิสราเอลและเป็นนักบินอวกาศชาวอิสราเอลคนแรกในประวัติศาสตร์ เขาปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหนักบรรทุก (Payload Specialist) บนภารกิจ STS-107 ของกระสวยอวกาศโคลัมเบีย (Columbia) ซึ่งเป็นภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่นำไปสู่โศกนาฏกรรมเมื่อยานแตกตัวขณะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ส่งผลให้เขารวมถึงลูกเรืออีก 6 คนเสียชีวิตทั้งหมด

ประวัติส่วนตัว

อิลันเกิดในชื่อ อิลัน วูล์ฟเฟอร์แมน (Ilan Wolfferman) เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ค.ศ. 1954 ที่เมืองรามาต กัน ประเทศอิสราเอล เติบโตในเมืองเบียร์เชบา ครอบครัวของเขาเป็นชาวยิวสายอาชเคนาซี โดยบิดาอพยพหนีการกวาดล้างของนาซีจากเยอรมนีในปี 1935 ส่วนมารดาและย่าเป็นผู้รอดชีวิตจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในค่ายกักกันเอาชวิทซ์ (Auschwitz) และอพยพมายังอิสราเอลในปี 1949

เมื่อเขาเข้าร่วมกองทัพอากาศอิสราเอล (IAF) อิลันได้เปลี่ยนนามสกุลจาก วูล์ฟเฟอร์แมน เป็น รามอน เพื่อให้เป็นชื่อที่มีความเป็นอิสราเอลมากขึ้น ตามธรรมเนียมของนักบินและนายทหารระดับสูงในสมัยนั้น เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์จากมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟในปี 1987

เส้นทางอาชีพในกองทัพอากาศ

รามอนดำรงตำแหน่งพันเอกและเป็นนักบินขับไล่ที่มีประสบการณ์การบินสูงหลายพันชั่วโมง เขาเริ่มต้นหลักสูตรนักบินในปี 1972 แม้จะเคยต้องหยุดพักการเรียนชั่วคราวเนื่องจากอุบัติเหตุที่มือ แต่เขาก็กลับมาสำเร็จการศึกษาในปี 1974

• ประสบการณ์การบิน: เขามีชั่วโมงบินรวมกว่า 3,000 ชั่วโมงในเครื่องบินรุ่น A-4 Skyhawk, Mirage IIIC และ F-4 Phantom และอีกกว่า 1,000 ชั่วโมงในเครื่องบิน F-16
• ภารกิจสำคัญ: ในปี 1981 เขาเป็นนักบินที่อายุน้อยที่สุดที่เข้าร่วมใน ปฏิบัติการโอเปร่า (Operation Opera) ซึ่งเป็นการโจมตีเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์โอซิราก (Osiraq) ของอิรัก และได้เข้าร่วมในสงครามเลบานอนปี 1982

ตลอดอาชีพการทำงาน เขาได้รับตำแหน่งสำคัญมากมาย รวมถึงผู้บัญชาการฝูงบิน 117 ที่บินเครื่อง F-16 และหัวหน้าแผนกความต้องการปฏิบัติการสำหรับการพัฒนาและจัดหาอาวุธ

ประสบการณ์กับ NASA และภารกิจ STS-107

ในปี 1997 รามอนได้รับเลือกให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหนักบรรทุก เพื่อปฏิบัติภารกิจบันทึกข้อมูลละอองลอยในทะเลทราย (desert aerosol) โดยใช้กล้องมัลติสเปกตรัม เขาเข้ารับการฝึกซ้อมที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ตั้งแต่ปี 1998 จนถึงปี 2003

ความหมายทางจิตวิญญาณและสัญลักษณ์

แม้ว่ารามอนจะไม่ใช่ผู้เคร่งครัดในศาสนา แต่ในขณะที่อยู่ในวงโคจร เขาได้ปฏิบัติศาสนกิจตามประเพณีเพื่อเป็นตัวแทนของชาวยิวและชาวอิสราเอลทุกคน เขาเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่ขออาหารโคเชอร์ (Kosher) และปฏิบัติการรักษาศีลในวันสะบาโต

นอกจากนี้ เขายังนำสิ่งของที่มีความหมายทางประวัติศาสตร์ขึ้นไปบนยานโคลัมเบีย ได้แก่:

• ภาพสเก็ตช์ "Moon Landscape" ของ Petr Ginz เด็กชายวัย 16 ปีที่ถูกสังหารในค่ายเอาชวิทซ์
• สำเนาไมโครฟิชของคัมภีร์โทราห์ (Torah)
• เมซูซาห์ (Mezuzah) ที่ทำจากลวดหนาม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

โศกนาฏกรรมและการสูญเสีย

ภารกิจ STS-107 เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 16 มกราคม ค.ศ. 2003 และเป็นภารกิจวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มข้น โดยลูกเรือทำงานตลอด 24 ชั่วโมง แบ่งเป็นสองกะ เพื่อทำการทดลองประมาณ 80 รายการ อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2003 เพียง 16 นาทีก่อนถึงกำหนดการลงจอด ยานโคลัมเบียได้แตกตัวขณะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเหนือรัฐเท็กซัส ส่งผลให้อิลัน รามอน และลูกเรืออีก 6 คนเสียชีวิตทันที

หลังการเสียชีวิต เขาได้รับเหรียญเกียรติยศ Congressional Space Medal of Honor จากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นชาวต่างชาติเพียงคนเดียวที่ได้รับรางวัลนี้