J. A. Ratcliffe นักฟิสิกส์วิทยุผู้บุกเบิกและผู้เชี่ยวชาญด้านไอโอโนสเฟียร์

John Ashworth Ratcliffe (หรือที่คนใกล้ชิดเรียกว่า "Jar") เป็นนักฟิสิกส์วิทยุชาวอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของโลกและการสื่อสารทางวิทยุ โดยมีผลงานโดดเด่นทั้งในด้านวิชาการและการประยุกต์ใช้ทางทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

ประวัติและการศึกษา

Ratcliffe เกิดเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม ค.ศ. 1902 ที่เมือง Bacup เป็นบุตรชายคนโตของ Harry Heys Ratcliffe และ Beatrice Alice เขาได้รับการศึกษาจากโรงเรียนหลายแห่ง ได้แก่ Bacup and Rawtenstall Secondary School, Heversham Grammar School และ Giggleswick School ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่ Sidney Sussex College, Cambridge และสำเร็จการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่งในปี ค.ศ. 1924

ความสำเร็จทางวิชาการและการวิจัย

หลังจบการศึกษา Ratcliffe ได้เริ่มต้นการวิจัยเกี่ยวกับการแพร่กระจายของคลื่นวิทยุภายใต้การดูแลของ Edward Appleton โดยร่วมกับ M A F Barnett พัฒนาวิธีการทำความเข้าใจปรากฏการณ์ "การจางหาย" (fading) ของสัญญาณวิทยุจากเครื่องส่งสัญญาณคงที่ในช่วงเวลากลางคืน

ในปี ค.ศ. 1927 เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากลุ่มวิจัยไอโอโนสเฟียร์วิทยุ (radio ionosphere research group) ที่ Cavendish Laboratory ซึ่งกลุ่มวิจัยนี้ได้ศึกษาการสะท้อนของคลื่นวิทยุจากชั้นบรรยากาศที่มีประจุไฟฟ้า (ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่า Heaviside layer) รวมถึงกระบวนการก่อตัวของชั้นบรรยากาศดังกล่าว

บทบาทในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

เมื่อสงครามปะทุขึ้นในปี ค.ศ. 1939 Ratcliffe ได้มีส่วนร่วมในเครือข่ายสถานีเรดาร์ Chain Home (CH) โดยเขาถูกส่งไปประจำการที่โดเวอร์ และต่อมาได้เข้าทำงานที่ Telecommunications Research Establishment (TRE) ในดันดี โดยรับผิดชอบโครงการ Chain Home Low (CHL) ซึ่งเป็นเรดาร์รูปแบบใหม่ที่ใช้ตรวจจับเครื่องบินที่บินในระดับต่ำ ซึ่งไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยสถานี CH ปกติ

ช่วงปลายอาชีพและเกียรติยศ

หลังสงคราม Ratcliffe กลับมาที่ Cavendish Laboratory และร่วมมือกับ Martin Ryle ในการศึกษาการแผ่รังสีวิทยุจากดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของวิชาดาราศาสตร์วิทยุ ต่อมาในปี ค.ศ. 1960 เขาได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการของ Radio Research Station ที่ Ditton Park จนกระทั่งเกษียณอายุในปี ค.ศ. 1966

รางวัลและเกียรติยศที่สำคัญ

• 1951: ได้รับเลือกเป็น Fellow of the Royal Society (FRS)
• 1958: ประธานของ Physical Society
• 1966: ได้รับ Royal Medal จาก Royal Society และดำรงตำแหน่งประธาน IEE
• 1976: ได้รับเหรียญทอง (Gold Medal) จาก Royal Astronomical Society
• ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ CB, CBE และ OBE จากรัฐบาลอังกฤษ