สมาคมวรรณกรรมและการโต้วาทีเจฟเฟอร์สัน

บทบาทด้านวารสารศาสตร์และประวัติศาสตร์การเมือง

สมาคมเจฟเฟอร์สันมีบทบาทสำคัญในการบุกเบิกวารสารศาสตร์นักศึกษา โดยก่อตั้ง University Magazine ในปี ค.ศ. 1856 ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Virginia Spectator หนังสือพิมพ์ฉบับนี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อชีวิตในมหาวิทยาลัยเป็นเวลานับศตวรรษ โดยมีเนื้อหาตั้งแต่เรื่องจริงจังไปจนถึงการเสียดสี จนกระทั่งถูกสั่งปิดโดยอธิการบดีมหาวิทยาลัยในช่วงปลายทศวรรษ 1950 เนื่องจากเนื้อหาที่ถูกมองว่าลามกอนาจาร และมีการฟื้นฟูขึ้นมาสั้น ๆ ในปี ค.ศ. 1990 แต่ต้องปิดตัวลงอีกครั้งเนื่องจากขาดงบประมาณ

ในด้านการเมือง สมาคมเคยแสดงจุดยืนสนับสนุนการใช้ความรุนแรงต่อ ชาร์ลส์ ซัมเนอร์ โดยการส่งไม้เท้าหัวทองคำเล่มใหม่ให้ เพรสตัน บรูคส์ เพื่อทดแทนเล่มที่หักระหว่างการทำร้าย และในช่วงสงครามกลางเมือง (ค.ศ. 1861–1865) สมาชิกสมาคมซึ่งยึดมั่นในการปกป้องรัฐทางใต้ได้ตัดสินใจบริจาคเงินในคลังทั้งหมดเพื่อสนับสนุนฝ่ายสมาพันธรัฐ (Confederate cause)

การเปลี่ยนแปลงสู่ความหลากหลาย

สมาคมได้ปรับตัวตามการเปลี่ยนแปลงของสังคมโลกและอเมริกา แม้ในช่วงแรกจะเป็นไปด้วยความยากลำบาก ในปี ค.ศ. 1963 ดร. เวสลีย์ แอล. แฮร์ริส กลายเป็นสมาชิกชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรก และในปี ค.ศ. 1972 บาร์บารา เอ็ม. จี. ลินน์ กลายเป็นสมาชิกหญิงคนแรก ซึ่งการรับสมาชิกทั้งสองท่านนี้ก่อให้เกิดการประท้วงจากสมาชิกสามัญจำนวนมากในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ภาพพอร์ตเทรตของทั้งสองท่านได้ถูกประดับไว้ใน The Hall ร่วมกับภาพของบุคคลสำคัญ เช่น ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน, เอ็ดการ์ แอลลัน โพ, ประธานาธิบดีเจมส์ แมดิสัน และประธานาธิบดีเจมส์ มอนโร

สัญลักษณ์และกิจกรรม

สมาคมมีคำขวัญภาษาละตินว่า "Haec Olim Meminisse Iuvabit" ซึ่งนำมาจากมหากาพย์อีเนียด (Aeneid) ของเวอร์จิล แปลได้ว่า "ในอนาคต สิ่งเหล่านี้จะเป็นที่น่าจดจำด้วยความยินดี" โดยมีสีประจำสมาคมคือ สีชมพู สีเทา และสีน้ำเงิน นอกจากนี้ สมาคมยังมีชื่อในภาษากรีกว่า ΦΠΘ (Philoi, Patris, Theos) ซึ่งหมายถึง "ภราดรภาพ, ปิตุภูมิ, เทวภาพ" ทำให้สมาคมนี้เป็นองค์กรที่ใช้ตัวอักษรกรีกที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกา

กิจกรรมหลักของสมาคมในปัจจุบัน ได้แก่:

• Distinguished Speaker Series: การเชิญนักวิชาการและวิทยากรผู้ทรงคุณวุฒิจากหลากหลายสาขามาบรรยายให้นักศึกษาฟัง
• กิจกรรมทางสังคม: เช่น วันของวิลสัน (Wilson's Day), งานเลี้ยง Restoration Ball และวันก่อตั้งสมาคม (Founder's Day) ซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1832

ของสะสมและจดหมายเหตุ

สมาคมครอบครองวัตถุทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ เช่น:

• ภาพพอร์ตเทรต Sully: หนึ่งในภาพวาดเหมือนที่มีชีวิตเพียงไม่กี่ภาพของโทมัส เจฟเฟอร์สัน วาดโดย โทมัส ซัลลี ในปี ค.ศ. 1819 ปัจจุบันสมาคมให้มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียยืมเพื่อจัดแสดงใน Rotunda
• ลายเซ็นของเอ็ดการ์ แอลลัน โพ: โพเคยลงนามในสมุดบันทึกการประชุมขณะดำรงตำแหน่งเลขานุการชั่วคราว ลายเซ็นนี้ถูกขโมยไปในช่วงทศวรรษ 1850 แต่ศิษย์เก่าสมาคมได้ระดมทุนซื้อคืนมาได้ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 และปัจจุบันถูกเก็บรักษาไว้ในหอจดหมายเหตุพิเศษของห้องสมุดมหาวิทยาลัย