เจฟฟรีย์ อุลแมน ปรมาจารย์ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์และผู้บุกเบิกทฤษฎีฐานข้อมูล

เจฟฟรีย์ เดวิด อุลแมน (Jeffrey David Ullman) เกิดเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ค.ศ. 1942 เป็นนักวิทยาการคอมพิวเตอร์ชาวอเมริกัน และศาสตราจารย์กิตติคุณ (Professor Emeritus) ตำแหน่ง Stanford W. Ascherman Professor of Engineering ณ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ผลงานของเขามีอิทธิพลอย่างสูงต่อวงการคอมพิวเตอร์ โดยเฉพาะตำราด้านคอมไพเลอร์ (ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ "หนังสือมังกร" หรือ Dragon Book), ทฤษฎีการคำนวณ (Cinderella Book), โครงสร้างข้อมูล และระบบฐานข้อมูล ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นมาตรฐานในสาขาวิชานั้นๆ

ในปี ค.ศ. 2020 อุลแมนและ อัลเฟรด อาโฮ (Alfred Aho) ผู้ร่วมงานระยะยาวของเขา ได้รับรางวัลทัวริง (Turing Award) ซึ่งถือเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุดในสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์

ประวัติการศึกษาและการทำงาน

อุลแมนสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในปี ค.ศ. 1963 และระดับปริญญาเอกด้านวิศวกรรมไฟฟ้าจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในปี ค.ศ. 1966 หลังจากนั้นเขาได้ทำงานที่ห้องปฏิบัติการเบลล์ (Bell Labs) เป็นเวลา 3 ปี

ในปี ค.ศ. 1969 อุลแมนกลับไปที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในตำแหน่งรองศาสตราจารย์ และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์ในปี ค.ศ. 1974 ต่อมาในปี ค.ศ. 1979 เขาได้ย้ายไปร่วมงานกับมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด โดยดำรงตำแหน่งหัวหน้าภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์ระหว่างปี ค.ศ. 1990 ถึง 1994 และได้รับแต่งตั้งเป็น Stanford W. Ascherman Professor of Computer Science ในปี ค.ศ. 1994 ก่อนจะกลายเป็นศาสตราจารย์กิตติคุณในปี ค.ศ. 2003

รางวัลและเกียรติยศ

ตลอดอาชีพการทำงาน อุลแมนได้รับรางวัลและเกียรติยศมากมาย ดังนี้:

• Fellow of the Association for Computing Machinery (ACM): ได้รับการแต่งตั้งในปี ค.ศ. 1994
• รางวัล Knuth Prize: ได้รับในปี ค.ศ. 2000
• เหรียญ IEEE John von Neumann Medal: ได้รับร่วมกับ จอห์น ฮอพครอฟต์ (John Hopcroft) ในปี ค.ศ. 2010 สำหรับการวางรากฐานด้านออโตมาตา (Automata) และทฤษฎีภาษา รวมถึงผลงานสำคัญในด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์เชิงทฤษฎี
• รางวัล C&C Prize: ได้รับร่วมกับ อัลเฟรด อาโฮ และ จอห์น ฮอพครอฟต์ ในปี ค.ศ. 2017 จากบริษัท NEC Corporation
• สมาชิกสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (National Academy of Sciences): ได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกในปี ค.ศ. 2020
• รางวัลทัวริง (Turing Award): ได้รับร่วมกับ อัลเฟรด อาโฮ ในปี ค.ศ. 2020 (ประกาศผลเมื่อวันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 2021)

ผลงานวิจัยและอิทธิพลทางวิชาการ

อุลแมนเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสาขาทฤษฎีฐานข้อมูล (Database Theory) โดยมีความสนใจหลักในด้านทฤษฎีฐานข้อมูล, การบูรณาการข้อมูล (Data Integration), การทำเหมืองข้อมูล (Data Mining) และการศึกษาผ่านโครงสร้างพื้นฐานออนไลน์

เขามีบทบาทสำคัญในการสร้างบุคลากรในวงการ โดยเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกของ เซอร์เกย์ บริน (Sergey Brin) หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง Google และเคยดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการที่ปรึกษาทางเทคนิคของ Google นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ก่อตั้ง Gradiance Corporation ซึ่งเป็นบริษัทที่ให้บริการสนับสนุนการตรวจการบ้านสำหรับหลักสูตรในระดับวิทยาลัย และสร้างสรรค์หลักสูตรออนไลน์ด้านออโตมาตาและการทำเหมืองข้อมูลขนาดใหญ่บนแพลตฟอร์ม Stanford Online

ข้อพิพาทและประเด็นวิพากษ์วิจารณ์

ในปี ค.ศ. 2011 อุลแมนได้แสดงทัศนะคัดค้านการรับนักศึกษาชาวอิหร่านเข้าศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด โดยอ้างถึงจุดยืนต่อต้านอิสราเอลของรัฐบาลอิหร่าน ซึ่งนำไปสู่การเรียกร้องจากสภาที่ปรึกษาอิหร่าน-อเมริกันแห่งชาติ (National Iranian American Council) ให้มีการดำเนินการทางวินัย โดยระบุว่าความเห็นดังกล่าวเป็นการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติและเป็นการปลุกปั่น อย่างไรก็ตาม โฆษกของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดชี้แจงว่านั่นเป็นความเห็นส่วนตัวของอุลแมน และเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกระบวนการรับสมัครนักศึกษา

ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2021 กลุ่ม CSForInclusion ได้ส่งจดหมายเปิดผนึกวิพากษ์วิจารณ์สมาคม ACM และคณะกรรมการรางวัลทัวริง ในการเสนอชื่อและคัดเลือกอุลแมนให้ได้รับรางวัลทัวริง ซึ่งทาง ACM ได้ตอบกลับโดยยืนยันถึงความมุ่งมั่นในเรื่องความหลากหลายและการยอมรับความแตกต่าง (Inclusion and Diversity)

ผลงานเขียนที่สำคัญ

อุลแมนได้เขียนตำราที่เป็นมาตรฐานระดับโลกหลายเล่ม โดยมีผลงานเด่นดังนี้:

• Compilers: Principles, Techniques, and Tools (ร่วมกับ A. V. Aho และ R. Sethi) - รู้จักกันในชื่อ "Dragon Book"
• Introduction to Automata Theory, Languages, and Computation (ร่วมกับ J. E. Hopcroft และ R. Motwani) - รู้จักกันในชื่อ "Cinderella Book"
• Mining of Massive Datasets (ร่วมกับ Jure Leskovec และ Anand Rajaraman)
• Database Systems: The Complete Book (ร่วมกับ H. Garcia-Molina และ J. Widom)
• Data Structures and Algorithms (ร่วมกับ A. V. Aho และ J. E. Hopcroft)