ทะเลสาบเจนนิงส์ แรนดอล์ฟ อ่างเก็บน้ำเพื่อการควบคุมน้ำท่วมและนันทนาการ

ทะเลสาบเจนนิงส์ แรนดอล์ฟ (Jennings Randolph Lake) เป็นอ่างเก็บน้ำขนาด 952 เอเคอร์ (ประมาณ 3.85 ตารางกิโลเมตร) ตั้งอยู่บนแม่น้ำนอร์ทบรันช์โพโทแมค (North Branch Potomac River) ครอบคลุมพื้นที่ในเคาน์ตีการ์เรตต์ รัฐแมริแลนด์ และเคาน์ตีมินเนอรัล รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย โดยตัวทะเลสาบตั้งอยู่ห่างจากเมืองบลูมิงตัน รัฐแมริแลนด์ ไปทางต้นน้ำประมาณ 8 ไมล์ (13 กิโลเมตร) และอยู่ทางทิศเหนือของเมืองเอลค์การ์เดน รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ประมาณ 5 ไมล์ (8 กิโลเมตร)

การก่อสร้างและการบริหารจัดการ

ทะเลสาบแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยกองวิศวกรกองทัพบกสหรัฐฯ (U.S. Army Corps of Engineers - USACE) ตามพระราชบัญญัติควบคุมน้ำท่วมฉบับวันที่ 23 ตุลาคม ค.ศ. 1962 เดิมอ่างเก็บน้ำแห่งนี้มีชื่อว่า "เขื่อนบลูมิงตัน" (Bloomington Dam) ก่อนจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "ทะเลสาบเจนนิงส์ แรนดอล์ฟ" ในปี ค.ศ. 1987 เพื่อเป็นเกียรติแก่สมาชิกวุฒิสภาจากรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ผู้มีบทบาทสำคัญในการผลักดันโครงการทรัพยากรน้ำหลายแห่งทั่วประเทศ

การก่อสร้างแล้วเสร็จในปี ค.ศ. 1981 ซึ่งส่งผลให้ชุมชนชอว์ (Shaw) ในรัฐเวสต์เวอร์จิเนียถูกน้ำท่วม และต้องมีการปรับเส้นทางของทางหลวงรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย หมายเลข 46 ใหม่ ตัวเขื่อนเป็นแบบดินถมและหินถม (rolled earth and rock fill) มีความสูง 296 ฟุต (90 เมตร) ความยาวสันเขื่อน 2,130 ฟุต (650 เมตร) และใช้ปริมาณวัสดุในการก่อสร้างถึง 10 ล้านลูกบาศก์หลา (7.6 ล้านลูกบาศก์เมตร)

วัตถุประสงค์และประโยชน์

ทะเลสาบเจนนิงส์ แรนดอล์ฟ ถูกออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์หลักดังนี้:

• การควบคุมน้ำท่วมและคุณภาพน้ำ: ลดความเสียหายจากน้ำท่วมในพื้นที่ท้ายน้ำ และช่วยปรับปรุงคุณภาพน้ำโดยการดักจับน้ำเสียจากเหมืองกรด (acid mine drainage) จากเหมืองถ่านหินที่อยู่ต้นน้ำ
• แหล่งน้ำสำรอง: เป็นแหล่งน้ำสำหรับเทศบาลและอุตสาหกรรมในพื้นที่ท้ายน้ำ รวมถึงทำหน้าที่เป็นอ่างเก็บน้ำฉุกเฉินสำหรับเขตมหานครวอชิงตัน ดี.ซี.
• นันทนาการ: เปิดโอกาสให้สาธารณชนได้ใช้ประโยชน์ในด้านการพักผ่อนหย่อนใจ

ในสภาวะที่ระดับน้ำเต็มความจุ ทะเลสาบแห่งนี้จะควบคุมพื้นที่ลุ่มน้ำขนาด 263 ตารางไมล์ (680 ตารางกิโลเมตร) มีความยาวประมาณ 5.5 ไมล์ (8.9 กิโลเมตร) และมีพื้นที่ผิวน้ำ 952 เอเคอร์ (385 เฮกตาร์) โดยการบริหารจัดการน้ำเพื่อการอุปโภคบริโภคจะประสานงานโดยคณะกรรมาธิการระหว่างรัฐว่าด้วยลุ่มน้ำแม่น้ำโพโทแมค (Interstate Commission on the Potomac River Basin - ICPRB)

โครงการโรงไฟฟ้าพลังน้ำ

ในปี ค.ศ. 2008 บริษัท Fairlawn Hydroelectric Company ได้ยื่นข้อเสนอต่อคณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานกลาง (Federal Energy Regulatory Commission - FERC) เพื่อก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่ตัวเขื่อน ซึ่งต่อมา FERC ได้อนุมัติใบอนุญาตสำหรับโรงไฟฟ้าขนาด 14 เมกะวัตต์ ในวันที่ 30 เมษายน ค.ศ. 2012 อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 2016 บริษัทรายงานว่ายังไม่ได้รับใบอนุญาตการก่อสร้างจากกองวิศวกรกองทัพบกสหรัฐฯ และได้ขอขยายระยะเวลาในการเริ่มและดำเนินโครงการจาก FERC

สิ่งอำนวยความสะดวกด้านนันทนาการ

พื้นที่รอบทะเลสาบมีจุดบริการสำหรับนักท่องเที่ยวและผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งหลายแห่ง ได้แก่:

• พื้นที่ปิกนิกโฮเวลรัน (Howell Run Picnic Area)
• จุดปล่อยเรือโฮเวลรัน (Howell Run Boat Launch)
• จุดกางเต็นท์โรเบิร์ต ดับเบิลยู. เครก (Robert W. Craig Campground)
• หาดชอว์ (Shaw Beach)
• จุดชมวิวเวสต์เวอร์จิเนีย (West Virginia Overlook)
• จุดชมวิวแมริแลนด์ (Maryland Overlook)
• จุดปล่อยเรือแมริแลนด์ (Maryland Boat Launch)