เจสซี บี. โทมัส รัฐบุรุษผู้ร่างข้อตกลงประนีประนอมมิสซูรี

เจสซี เบอร์เกส โทมัส (Jesse Burgess Thomas; ค.ศ. 1777 – 2 พฤษภาคม ค.ศ. 1853) เป็นนักกฎหมาย ผู้พิพากษา และนักการเมืองชาวอเมริกันที่มีบทบาทสำคัญในช่วงการขยายดินแดนของสหรัฐอเมริกา เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้แทนจากดินแดนอินดีแอนาในสภาคองเกรสสมัยที่ 10 และเป็นประธานการประชุมร่างรัฐธรรมนูญที่นำไปสู่การรับรัฐอิลลินอยส์เข้าสู่สหภาพ ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการเป็นผู้เสนอ ข้อตกลงประนีประนอมมิสซูรี (Missouri Compromise) ในปี ค.ศ. 1820 ซึ่งเป็นความพยายามในการรักษาสมดุลระหว่างรัฐที่อนุญาตให้มีทาสและรัฐที่ห้ามมีทาสในสหรัฐอเมริกา

ชีวิตช่วงต้นและครอบครัว

เชื่อกันว่าโทมัสเกิดที่เมืองเชพเพิร์ดสทาวน์ รัฐเวอร์จิเนีย (ปัจจุบันคือรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย) ตามข้อมูลในสำมะโนประชากรปี ค.ศ. 1850 อย่างไรก็ตาม บางแหล่งข้อมูลระบุว่าเขาเกิดที่เมืองเฮเกอร์สทาวน์ รัฐแมริแลนด์ ครอบครัวของเขาอพยพไปยังรัฐเคนทักกีตั้งแต่เขายังเป็นทารก โทมัสมีเชื้อสายเวลส์ และได้แต่งงานกับรีเบกกา แมคเคนซี (Rebecca McKenzie) หญิงสาวจากนิวยอร์ก ซึ่งทั้งคู่ไม่มีบุตรที่รอดชีวิตจนเติบโต

เส้นทางอาชีพและการเมือง

บทบาทในดินแดนอินดีแอนาและอิลลินอยส์

โทมัสศึกษากฎหมายกับริชาร์ด ซิมเมส โทมัส พี่ชายของเขาในเคาน์ตีแบรคเคน รัฐเคนทักกี ก่อนจะย้ายไปทำงานเป็นเสมียนประจำเคาน์ตีในเคาน์ตีเมสันจนถึงปี ค.ศ. 1803 จากนั้นเขาได้ย้ายไปยังลอว์เรนซ์เบิร์ก ในดินแดนอินดีแอนา และได้รับแต่งตั้งเป็นรองอัยการสูงสุดของดินแดนในปี ค.ศ. 1805 พร้อมทั้งดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรของดินแดนอินดีแอนาระหว่างปี ค.ศ. 1805 ถึง 1808

ในปี ค.ศ. 1808 โทมัสได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้แทนจากดินแดนอินดีแอนาในสภาคองเกรสเพื่อแทนที่เบนจามิน พาร์ก ที่ลาออก โดยดำรงตำแหน่งจนถึงเดือนมีนาคม ค.ศ. 1809 ก่อนที่เขาจะย้ายไปยังดินแดนอิลลินอยส์

การก่อตั้งรัฐอิลลินอยส์และวุฒิสภาสหรัฐฯ

เมื่ออิลลินอยส์กลายเป็นดินแดนในปี ค.ศ. 1809 ประธานาธิบดีเจมส์ เมดิสัน ได้แต่งตั้งให้โทมัสเป็นผู้พิพากษาศาลสหรัฐฯ สำหรับเขตตุลาการทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งเขาปฏิบัติหน้าที่จนถึงปี ค.ศ. 1818 ในปีเดียวกันนั้น เขาได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนจากเคาน์ตีเซนต์แคลร์เพื่อเข้าร่วมการประชุมร่างรัฐธรรมนูญของรัฐอิลลินอยส์ และได้รับเลือกให้เป็นประธานการประชุม ซึ่งที่ประชุมมีมติไม่ยอมรับระบบทาสในรัฐใหม่นี้

หลังจากอิลลินอยส์เข้าสู่สหภาพ โทมัสได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในวุฒิสมาชิกสองคนแรกของรัฐอิลลินอยส์ โดยดำรงตำแหน่งสองวาระตั้งแต่ปี ค.ศ. 1818 จนถึงปี ค.ศ. 1829

ข้อตกลงประนีประนอมมิสซูรี

ในปี ค.ศ. 1820 ขณะดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิก โทมัสได้เสนอแนวทางที่กลายเป็น ข้อตกลงประนีประนอมมิสซูรี เพื่ออนุญาตให้รัฐมิสซูรีเข้าสู่สหภาพในฐานะรัฐที่อนุญาตให้มีทาส แต่จำกัดการมีทาสในพื้นที่ส่วนที่เหลือของการซื้อดินแดนลุยเซียนา (Louisiana Purchase) เพื่อรักษาสมดุลทางการเมืองระหว่างรัฐเหนือและรัฐใต้

บั้นปลายชีวิตและมรดก

หลังจากเกษียณจากวุฒิสภาในปี ค.ศ. 1829 โทมัสย้ายไปพำนักที่เมืองเมานต์เวอร์นอน รัฐโอไฮโอ และใช้ชีวิตที่นั่นจนถึงวาระสุดท้าย เขาเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม ค.ศ. 1853 ในวัยกว่า 70 ปี และถูกฝังที่สุสานเมานต์วิว

หลานชายของเขา เจสซี บี. โทมัส จูเนียร์ (Jesse B. Thomas, Jr.) ซึ่งเป็นบุตรของริชาร์ด ซิมเมส โทมัส ก็ประสบความสำเร็จในอาชีพนักกฎหมายและผู้พิพากษา โดยเคยดำรงตำแหน่งอัยการสูงสุดของรัฐอิลลินอยส์และผู้พิพากษาศาลฎีกาของรัฐอิลลินอยส์