ประวัติการสำรวจความคิดเห็นในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ

การสำรวจความคิดเห็น (Opinion Polling) มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการติดตามความนิยมของประธานาธิบดีและพยากรณ์ผลการเลือกตั้งในสหรัฐอเมริกา โดยมี Gallup เป็นองค์กรแรกที่สามารถทำการสำรวจและพยากรณ์ผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีได้อย่างแม่นยำ

แม้ว่าการสำรวจของ Gallup จะมีความแม่นยำสูงในหลายครั้ง แต่ก็มีบางการเลือกตั้งที่พยากรณ์ผิดพลาด เช่น ในปี 1948, 1976, 2000 และ 2004 รวมถึงจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่น่าจะมาใช้สิทธิในปี 2012

การเลือกตั้งปี 1936 จุดเริ่มต้นของสถิติสมัยใหม่

ในการเลือกตั้งปี 1936 The Literary Digest ได้พยากรณ์ว่า Alf Landon จะชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนทิ้งห่าง แต่ George Gallup ได้ใช้การสุ่มตัวอย่างทางสถิติ (Statistical Random Sampling) และพยากรณ์ว่า Franklin D. Roosevelt จะเป็นผู้ชนะ

ความแม่นยำของ Gallup แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของวิธีการทางสถิติสมัยใหม่ โดยพบว่าความผิดพลาดของ Literary Digest เกิดจาก ความลำเอียงในการไม่ตอบแบบสอบถาม (Non-response bias) มากกว่าความลำเอียงในการเลือกกลุ่มตัวอย่าง

การเลือกตั้งปี 1940 และ 1944

ในปี 1940 Roosevelt ได้รับการเลือกตั้งกลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้งด้วยคะแนนทิ้งห่าง โดยผลการสำรวจความคิดเห็นนำหน้าในทุกโพลล์

ต่อมาในปี 1944 Roosevelt ยังคงรักษาความนิยมและชนะการเลือกตั้งอย่างเด็ดขาด เนื่องด้วยความสำเร็จของสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่สอง

การเลือกตั้งปี 1948 ความผิดพลาดครั้งใหญ่

ในปี 1948 Gallup และองค์กรสำรวจอื่นๆ หยุดการสำรวจในกลางเดือนตุลาคม โดยเชื่อว่า Thomas E. Dewey จะชนะการเลือกตั้ง ทำให้ไม่สามารถพยากรณ์การกลับมาของ Harry S. Truman และชัยชนะของเขาได้

การเลือกตั้งปี 1952 และ 1956

ในปี 1952 Dwight D. Eisenhower ชนะการเลือกตั้งอย่างถล่มทลาย โดยนำหน้าในผลการสำรวจความคิดเห็นมาโดยตลอด ซึ่งเป็นผลมาจากความไม่พอใจในสงครามเกาหลีและภัยคุกคามจากคอมมิวนิสต์

และในปี 1956 Eisenhower ได้รับการเลือกตั้งกลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้งอย่างง่ายดาย เนื่องจากความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจและความสงบสุขหลังสงครามเกาหลี

การเลือกตั้งปี 1960 และ 1964

การเลือกตั้งปี 1960 เป็นการแข่งขันที่สูสีมากระหว่าง Richard Nixon และ John F. Kennedy โดย Kennedy สามารถพลิกกลับมานำในโพลล์และชนะการเลือกตั้งในที่สุด

ในปี 1964 ประธานาธิบดี Lyndon B. Johnson นำหน้าในโพลล์อย่างมากและชนะการเลือกตั้งอย่างถล่มทลาย

ประวัติศาสตร์ของการสำรวจความคิดเห็นแสดงให้เห็นว่า แม้สถิติจะช่วยให้เราคาดการณ์แนวโน้มได้ แต่ความผันผวนของพฤติกรรมผู้เลือกตั้งและความผิดพลาดในการเลือกกลุ่มตัวอย่างยังคงเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อความแม่นยำ