John Gutmann ช่างภาพผู้บันทึกจิตวิญญาณอเมริกา

John Gutmann (ค.ศ. 1905 – 12 มิถุนายน 1998) เป็นช่างภาพและจิตรกรชาวอเมริกันเชื้อสายเยอรมัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการบันทึกภาพวิถีชีวิตของชาวอเมริกันในช่วงยุคเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) ด้วยมุมมองที่แตกต่างและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

Gutmann เกิดในปี 1905 ที่เมืองเบรสเลา (Breslau) ประเทศเยอรมนี (ปัจจุบันคือเมืองวรอตสวัฟ ประเทศโปแลนด์) ในครอบครัวชาวยิวชนชั้นกลางระดับสูง เขาสำเร็จการศึกษาด้านศิลปะจาก Staatliche Akademie für Kunst und Kunstgewerbe Breslau และย้ายไปอยู่ที่เบอร์ลินในปี 1927 เพื่อศึกษาต่อระดับบัณฑิตศึกษาที่ Preussisches Shulkollegium for Hohere Erziehung

เส้นทางอาชีพและการลี้ภัยสู่สหรัฐอเมริกา

ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 ถึงต้นทศวรรษ 1930 เบอร์ลินเป็นศูนย์กลางของความคิดสร้างสรรค์และความทันสมัย แต่เนื่องจากเขาเป็นชาวยิว Gutmann จึงไม่สามารถจัดแสดงผลงานภาพวาดหรือทำงานสอนในเยอรมนีภายใต้ระบอบนาซีได้ เขาจึงตัดสินใจอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาและเดินทางถึงเมืองซานฟรานซิสโกในช่วงปลายปี 1933

ก่อนออกจากเยอรมนี Gutmann ได้ปรับเปลี่ยนบทบาทของตนเองเป็นช่างภาพ โดยซื้อกล้อง Rolleiflex และเซ็นสัญญากับสำนักข่าว Presse-Photo ในปี 1933 และยังคงทำงานเป็นช่างภาพข่าวจากชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ จนกระทั่งได้ร่วมงานกับเอเจนซี่ PIX ในปี 1936 จนถึงปี 1962

ผลงานและการสอน

หนึ่งในเรื่องราวแรกๆ ที่เขาบันทึกภาพคือการประท้วงหยุดงานบริเวณท่าเรือชายฝั่งตะวันตกในปี 1934 ผลงานของเขาได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารชื่อดังอย่าง Time, Look และ The Saturday Evening Post รวมถึงภาพถ่ายงาน Golden Gate International Exposition ที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Life ในปี 1939

นอกจากงานช่างภาพ Gutmann ยังเริ่มต้นการสอนที่ San Francisco State College ในปี 1936 และได้ก่อตั้งภาควิชาการถ่ายภาพขึ้นในปี 1946 โดยนำโมเดลการสอนแบบ Bauhaus มาใช้ในโปรแกรมการถ่ายภาพเชิงสร้างสรรค์ เขาทำการสอนที่นี่จนถึงปี 1973

สไตล์และมุมมองทางศิลปะ

Gutmann มีชื่อเสียงในการใช้มุมกล้องแบบ "worm's-eye view" (มุมมองจากด้านล่างขึ้นบน) และมักเลือกถ่ายทอดเรื่องราววิถีชีวิตของชาวอเมริกัน โดยเฉพาะฉากดนตรีแจ๊ส

เขาอธิบายว่าตนเองมองอเมริกาด้วย "สายตาของคนนอก" ซึ่งทำให้เขาเห็นความมีชีวิตชีวา ความเร็ว และเสรีภาพของประเทศนี้ ในขณะที่ช่างภาพชาวอเมริกันในยุคนั้นมักเน้นถ่ายทอดความทุกข์ยากของยุคเศรษฐกิจตกต่ำ แต่ Gutmann กลับนำเสนอแง่มุมที่แปลกตาและน่าตื่นเต้นของสังคมอเมริกัน

มรดกและรางวัล

• ได้รับทุน Guggenheim Fellowship ในปี 1977
• ก่อตั้งรางวัลทุนการศึกษา John Gutmann Photography Fellowship Award ผ่านมูลนิธิซานฟรานซิสโก
• หอจดหมายเหตุผลงานทั้งหมดของเขาถูกเก็บรักษาไว้ที่ Center for Creative Photography (CCP) มหาวิทยาลัยแอริโซนา

ผลงานของเขาได้รับการจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ชั้นนำระดับโลก เช่น The Metropolitan Museum of Art ในนิวยอร์ก, Rijksmuseum ในอัมสเตอร์ดัม และ San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA)