จอร์ช ฮาร์ดิง ผู้รักษาประตูฮอกกี้น้ำแข็งผู้ไม่ยอมแพ้ต่อโรค MS

จอร์ช ฮาร์ดิง (Josh Harding) เป็นอดีตผู้รักษาประตูฮอกกี้น้ำแข็งอาชีพชาวแคนาดา ผู้ซึ่งสร้างชื่อเสียงและเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมายจากการเล่นให้กับทีม มินนิโซตา ไวล์ด (Minnesota Wild) ในลีก NHL โดยเรื่องราวของเขาไม่ได้มีเพียงแค่ความสำเร็จในสนาม แต่ยังรวมถึงการต่อสู้กับอาการเจ็บป่วยที่รุนแรง

เส้นทางอาชีพและการเริ่มต้น

ฮาร์ดิงเริ่มต้นเส้นทางในระดับเยาวชนกับทีม Regina Pats และ Brandon Wheat Kings ใน Western Hockey League (WHL) ซึ่งเขาทำผลงานได้อย่างโดดเด่นจนได้รับรางวัล Del Wilson และ Four Broncos Memorial ในปี 2003 ในฐานะผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมและผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของลีกตามลำดับ

เขาถูกดราฟต์เข้าสู่ NHL โดยทีมมินนิโซตา ไวล์ด ในรอบที่สอง (อันดับที่ 38) ของปี 2002 และเริ่มต้นอาชีพอาชีพกับทีม Houston Aeros ในลีก AHL โดยในฤดูกาลแรก (2004–05) เขาทำสถิติชนะ 21 แพ้ 16 เสมอ 3 พร้อมค่าเฉลี่ยการเสียประตู (GAA) ที่ 2.01

การก้าวขึ้นสู่ NHL และความสำเร็จ

ฮาร์ดิงได้รับโอกาสขึ้นมาเล่นให้กับทีมมินนิโซตา ไวล์ด ในเดือนมีนาคม 2006 หลังจากที่ Dwayne Roloson ถูกเทรดออกไป โดยเขาสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งใน AHL และ NHL ในช่วงปี 2006-2008 เขาได้สร้างชื่อจากการทำคลีนชีต (Shutout) ในเกมที่พบกับ Edmonton Oilers และ Anaheim Ducks

อย่างไรก็ตาม อาชีพของเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่ เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า (ACL) และเอ็นยึดข้อเข่าด้านใน (MCL) ที่เข่าขวาในปี 2010 ทำให้เขาต้องพลาดการแข่งขันตลอดทั้งฤดูกาล 2010–11 แต่ด้วยความมุ่งมั่น เขาได้กลับมาเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับทีมในปี 2011 และ 2012

การต่อสู้กับโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (Multiple Sclerosis)

ในเดือนพฤศจิกายน 2012 มีรายงานว่าฮาร์ดิงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (Multiple Sclerosis หรือ MS) ซึ่งเป็นโรคที่ส่งผลกระทบต่อการมองเห็น การทรงตัว และการประสานงานของร่างกาย เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอยู่ระยะหนึ่งก่อนจะเปิดเผยต่อสาธารณะ

แม้จะเผชิญกับโรคนี้ ฮาร์ดิงยังคงลงเล่นใน NHL ได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะในรอบเพลย์ออฟ Stanley Cup ปี 2013 เมื่อเขาต้องลงมาแทน Niklas Bäckström ที่บาดเจ็บกะทันหัน ฮาร์ดิงทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งในการหยุดลูกยิงถึง 35 ครั้งในเกมแรก ซึ่งได้รับคำชมอย่างมากจากเพื่อนร่วมทีมและคู่แข่ง

จากความพยายามและความกล้าหาญในการต่อสู้กับโรค MS ฮาร์ดิงจึงได้รับรางวัล Bill Masterton Memorial Trophy เพื่อเป็นเกียรติแก่ความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณในการเล่นกีฬา

การอำลาสนามและชีวิตหลังเกษียณ

หลังจากช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์และอุปสรรคทางสุขภาพ ฮาร์ดิงต้องเผชิญกับภาวะขาดน้ำรุนแรงซึ่งเกี่ยวข้องกับโรค MS ขณะเล่นให้กับทีม Iowa Wild ในปี 2014 ซึ่งนำไปสู่การตัดสินใจเกษียณอายุจากการเป็นนักกีฬาอาชีพ

ปัจจุบัน จอร์ช ฮาร์ดิง ใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองเอดินา รัฐมินนิโซตา ร่วมกับภรรยาและลูกๆ โดยเขาได้ผันตัวมาเป็นผู้ฝึกสอนผู้รักษาประตูระดับมัธยมปลายให้กับทีม Edina Hornets

เกียรติประวัติและสถิติที่สำคัญ

• ได้รับรางวัล Bill Masterton Memorial Trophy จากความมุ่งมั่นต่อสู้กับอาการป่วย
• สร้างสถิติแฟรนไชส์ของ Houston Aeros ในการเซฟลูกยิงได้มากที่สุดในเกมเดียว (56 ครั้ง)
• ได้รับเหรียญเงินจากการแข่งขัน World Juniors 2004 และ IIHF World Championship 2009 ในนามทีมชาติแคนาดา