อ่าวคาเนโอเฮ (Kāneʻohe Bay) - สวรรค์แห่งแนวปะการังในฮาวาย

อ่าวคาเนโอเฮเป็นแหล่งน้ำที่ได้รับการปกป้องมากที่สุดและมีขนาดใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะฮาวายหลัก โดยมีพื้นที่ประมาณ 45 ตารางกิโลเมตร (17 ตารางไมล์) ตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะโออาฮู (Oʻahu) ซึ่งเป็นจุดเด่นทางด้านทัศนียภาพและนันทนาการที่สำคัญของภูมิภาคนี้ โดยมีเมืองคาเนโอเฮเป็นศูนย์กลางประชากรที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณอ่าว

ลักษณะทางภูมิศาสตร์และแนวปะการัง

อ่าวแห่งนี้มีความยาวประมาณ 13 กิโลเมตร (8 ไมล์) และกว้างประมาณ 4.3 กิโลเมตร (2.7 ไมล์) โดยมีปากอ่าวที่กว้างประมาณ 7.4 กิโลเมตร (4.6 ไมล์) และมีความลึกสูงสุด 12 เมตร (40 ฟุต) ในช่องทางที่ถูกขุดลอก

จุดเด่นที่สำคัญคือการมี แนวปะการังแบบกำแพง (Barrier Reef) ซึ่งเป็นหนึ่งในสองแนวปะการังประเภทนี้ในหมู่เกาะฮาวาย (อีกแห่งหนึ่งอยู่ที่เกาะโมโลไก) ภายในลากูนมีแนวปะการังแบบจุด (Patch Reefs) และแนวปะการังชายฝั่ง (Fringing Reefs) กระจายอยู่ทั่วไป

เกาะและจุดสำคัญภายในอ่าว

ภายในอ่าวคาเนโอเฮมีเกาะหรือเกาะเล็กๆ 5 แห่ง ได้แก่:

• Ahu o Laka, Kapapa และ Kekepa (Turtleback Rock): เกาะเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนแนวปะการังกำแพง
• Mokoliʻi: เกาะภูเขาไฟที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของอ่าว ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของสนามบิน Kualoa
• Moku o Loʻe (เกาะมะพร้าว - Coconut Island): เกาะที่ใหญ่ที่สุดในอ่าว ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เป็นสมบัติของรัฐฮาวาย และเป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยฮาวาย และห้องปฏิบัติการ Pauley-Pagen (SOEST)

ความสำคัญทางวัฒนธรรมและสื่อ

เกาะมะพร้าว (Coconut Island) มีชื่อเสียงจากการถูกใช้เป็นสถานที่ถ่ายทำฉากเปิดของรายการโทรทัศน์เรื่อง Gilligan's Island นอกจากนี้ ในเดือนสิงหาคม ปี 2010 อ่าวแห่งนี้ยังถูกใช้เป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides อีกด้วย

ธรณีวิทยา

ในทางธรณีวิทยา อ่าวคาเนโอเฮเป็นส่วนหนึ่งของ แคลเดรา (Caldera) หรือปากปล่องภูเขาไฟเดิมของภูเขาไฟ Koʻolau ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ ภูเขาไฟลูกนี้ได้เกิดการถล่มลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอย่างรุนแรง ทำให้เหลือเพียงแนวเทือกเขาและตัวอ่าวในปัจจุบัน