กรมการศึกษาแห่งรัฐแคนซัส การบริหารและข้อพิพาทด้านวิทยาศาสตร์

กรมการศึกษาแห่งรัฐแคนซัส (Kansas State Department of Education หรือ KSDE) เป็นหน่วยงานระดับรัฐที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการระบบการศึกษาขั้นพื้นฐาน (K-12) ของรัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา โดยมีคณะกรรมการการศึกษาแห่งรัฐ ซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 10 ท่าน เป็นผู้กำกับดูแลและแต่งตั้งผู้ว่าการการศึกษา (Commissioner of Education) เพื่อกำหนดนโยบายการศึกษาสำหรับโรงเรียนประถมศึกษาและมัธยมศึกษาทั่วทั้งรัฐ

คณะกรรมการการศึกษาแห่งรัฐแคนซัส

ภายใต้รัฐธรรมนูญฉบับดั้งเดิมของรัฐแคนซัสที่ประกาศใช้ในปี ค.ศ. 1859 ตำแหน่งผู้ดูแลการศึกษาสาธารณะ (Superintendent of Public Instruction) เป็นตำแหน่งที่มาจากการเลือกตั้งแบบแบ่งพรรคการเมือง ซึ่งมีหน้าที่ดูแลระบบโรงเรียนรัฐบาลของรัฐ

อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1966 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐแคนซัสได้ให้การรับรองการแก้ไขรัฐธรรมนูญ ซึ่งยกเลิกตำแหน่งผู้ดูแลการศึกษาสาธารณะที่มาจากการเลือกตั้ง และแทนที่ด้วย คณะกรรมการการศึกษาแห่งรัฐ ซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 10 ท่านที่มาจากการเลือกตั้ง โดยคณะกรรมการชุดนี้มีหน้าที่แต่งตั้งผู้ว่าการการศึกษา โดยเขตการเลือกตั้งทั้ง 10 เขตจะถูกกำหนดขึ้นใหม่ทุกๆ 10 ปี โดยการรวมเขตเลือกตั้งวุฒิสภาของรัฐ 4 เขตที่ติดกัน

ข้อพิพาทเกี่ยวกับทฤษฎีการออกแบบอัจฉริยะ

รัฐแคนซัสเคยเป็นศูนย์กลางของข้อพิพาททางวิชาการและการเมืองที่รุนแรงเกี่ยวกับการสอนวิทยาศาสตร์ในโรงเรียน โดยเฉพาะในประเด็นเรื่องวิวัฒนาการ

เหตุการณ์ในปี 1999

ในปี ค.ศ. 1999 คณะกรรมการการศึกษาได้ลงมติให้ตัดเนื้อหาที่อ้างถึงวิวัฒนาการ อายุของโลก และจุดกำเนิดของจักรวาลออกจากมาตรฐานวิทยาศาสตร์ของรัฐ และนำหัวข้อเหล่านี้ออกจากข้อสอบมาตรฐานของรัฐ โดยคณะกรรมการได้นำข้อมูลจาก Creation Science Association of Mid America มาใช้ในการสร้างมาตรฐานวิทยาศาสตร์ที่ลดทอนความสำคัญของการสอนเรื่องวิวัฒนาการ ซึ่งการตัดสินใจครั้งนี้ทำให้คณะกรรมการได้รับรางวัล Ig Nobel Prize ในปีนั้น

การเปลี่ยนแปลงหลังการเลือกตั้งปี 2000 และ 2004

หลังจากการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 2000 องค์ประกอบของคณะกรรมการได้เปลี่ยนไป ทำให้มีการยกเลิกมติเดิมในปี 1999 และกลับมาให้ความสำคัญกับการสอนเรื่องวิวัฒนาการและนำหัวข้อนี้กลับเข้าสู่ข้อสอบมาตรฐานอีกครั้ง

ทว่า หลังการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 2004 ฝ่ายอนุรักษ์นิยมได้กลับมาเป็นเสียงส่วนใหญ่ในคณะกรรมการ และได้ลงมติให้นำมาตรฐานวิทยาศาสตร์ใหม่ที่เริ่มใช้ในปี ค.ศ. 2007 ซึ่งกำหนดให้มีการให้เวลาในการสอนทฤษฎีวิวัฒนาการและ "การออกแบบอัจฉริยะ" (Intelligent Design) ในเวลาที่เท่ากัน

การต่อต้านและการคืนสู่มาตรฐานวิทยาศาสตร์

การตัดสินใจดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก โดยผู้ว่าการรัฐแคทลีน เซบีเลียส (Kathleen Sebelius) ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครต ได้โต้แย้งว่า หากรัฐต้องการดึงดูดงานด้านเทคโนโลยีขั้นสูงเข้ามาในรัฐแคนซัสและขับเคลื่อนรัฐให้ก้าวหน้า จำเป็นต้องเสริมสร้างมาตรฐานวิทยาศาสตร์ให้แข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่ทำให้ลดน้อยลง ในที่สุด หลังการเลือกตั้งในปี ค.ศ. 2006 คณะกรรมการที่มีเสียงส่วนใหญ่เป็นฝ่ายสายกลางได้ลงมติยกเลิกการตัดสินใจดังกล่าว และนำมาตรฐานวิทยาศาสตร์ดั้งเดิมที่อิงตามหลักการทางวิทยาศาสตร์กลับมาใช้เป็นครั้งแรก