คาเรน ลิลลีครอป ผู้เชี่ยวชาญด้านเอพิเจเนติกส์และโภชนาการ

คาเรน แอน ลิลลีครอป (Karen Ann Lillycrop) เป็นนักพันธุศาสตร์ชาวอังกฤษและศาสตราจารย์ด้านเอพิเจเนติกส์ (Epigenetics) ประจำมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน (University of Southampton) เธอเป็นที่ยอมรับในระดับสากลในฐานะนักวิทยาศาสตร์ที่มีการอ้างอิงผลงานทางวิชาการสูง โดยในปี 2014 เธอได้รับการจัดอันดับจาก Thomson Reuters ให้เป็นหนึ่งในนักวิจัยที่ถูกอ้างอิงมากที่สุด (Highly Cited Researchers) ซึ่งอยู่ในกลุ่ม 1% แรกของนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลก

ประวัติการศึกษา

ลิลลีครอปสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี (BSc, Joint Hons) สาขาเคมีและชีวเคมีจากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน (Imperial College London) และต่อมาได้รับปริญญาเอกด้านชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ (University of Leicester)

เส้นทางอาชีพและงานวิจัย

หลังจบการศึกษา ลิลลีครอปได้ทำวิจัยหลังปริญญาเอกที่ University College London ในห้องปฏิบัติการของศาสตราจารย์เดวิด แลตช์แมน (Professor David Latchman) โดยมุ่งเน้นการศึกษาการควบคุมการแสดงออกของยีนและบทบาทของปัจจัยการถอดรหัส (Transcription Factors) ที่เกี่ยวข้องกับโรคต่างๆ

ในปี 1995 เธอเริ่มดำรงตำแหน่งอาจารย์ด้านชีววิทยาระดับโมเลกุลที่มหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน งานวิจัยในช่วงแรกของเธอให้ความสำคัญกับอิทธิพลของสภาพแวดล้อมในช่วงต้นของชีวิตที่มีต่อการควบคุมทางเอพิเจเนติกส์ของยีน และการพัฒนาไปสู่โรคในมนุษย์

การค้นพบที่สำคัญ

ลิลลีครอปได้ร่วมมือกับ ดร.เกรแฮม เบิร์ดจ์ (Dr. Graham Burdge) เพื่อพิสูจน์ให้เห็นเป็นครั้งแรกว่า อาหารของหญิงตั้งครรภ์สามารถส่งผลกระทบต่อการควบคุมทางเอพิเจเนติกส์ของปัจจัยการถอดรหัสที่สำคัญภายในตัวทารกในครรภ์ได้ ซึ่งเป็นการค้นพบที่สำคัญต่อความเข้าใจเรื่องจุดเริ่มต้นของสุขภาพและโรค (Developmental Origins of Health and Disease)

ในปี 2007 เธอได้รับการแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์ด้านเอพิเจเนติกส์ที่มหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน นอกจากนี้ เธอยังเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Epigen consortium ซึ่งเป็นเครือข่ายความร่วมมือระหว่างประเทศที่ศึกษากระบวนการทางเอพิเจเนติกส์ที่มีผลต่อการกำเนิดโรคในระยะพัฒนาการ

ผลงานทางวิชาการและรางวัล

ลิลลีครอปมีผลงานตีพิมพ์จำนวนมากทั้งในรูปแบบหนังสือและบทความวิจัย โดยเน้นเรื่องการถ่ายทอดลักษณะทางเอพิเจเนติกส์ข้ามรุ่นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม, การควบคุมโรคอ้วนด้วยวิธีทางเอพิเจเนติกส์ และผลกระทบของสารอาหารหลักต่อฟีโนไทป์

รางวัลและการยอมรับ

• ปี 2007: ได้รับรางวัล Nick Hales Award สำหรับการอุทิศตนและผลงานอันโดดเด่นด้านจุดเริ่มต้นของสุขภาพและโรคในระยะพัฒนาการ
• ปี 2008: ได้รับสิทธิบัตรของสหราชอาณาจักรหมายเลข 2650443 สำหรับงานด้านอนุพันธ์ของฟีโนไทป์ (Phenotype derivatives)