เคเนธ แอล. วิลเลียมส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก

เคเนธ ลี วิลเลียมส์ (Kenneth Lee Williams) เป็นนักสัตววิทยาชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียงในด้านการศึกษาและจำแนกประเภทของงู โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของงูนม (Milk Snake) และสัตววิทยาของป่าเมฆในฮอนดูรัส ซึ่งเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโลกในสาขานี้

ประวัติและการศึกษา

วิลเลียมส์เกิดที่เมืองเซย์บรูค รัฐอิลลินอยส์ และได้เข้ารับการฝึกทหารในกองทัพบกสหรัฐฯ หลังจากจบการศึกษาระดับมัธยมปลาย เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีและปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ และได้รับปริญญาเอกด้านสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนา (Louisiana State University) ในปี ค.ศ. 1970

เส้นทางการทำงานและการสอน

หลังจากที่เขาได้สอนที่มหาวิทยาลัยทูเลน (Tulane University) ในนิวออร์ลีนส์ และมหาวิทยาลัยมิลลินคิน (Millikin University) ในเมืองดีเคเตอร์ รัฐอิลลินอยส์ วิลเลียมส์ได้เข้ามาร่วมงานกับมหาวิทยาลัยรัฐนอร์ทเวสเทิร์น (Northwestern State University) ในปี ค.ศ. 1966 ในตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์ และได้เลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์เต็มตัวในปี ค.ศ. 1976 เขาเกษียณอายุการทำงานจากการสอนในภาควิชาชีววิทยาของมหาวิทยาลัยรัฐนอร์ทเวสเทิร์นในปี ค.ศ. 2001 และได้รับสถานะศาสตราจารย์เกียรติคุณ (Emeritus status)

ผลงานทางวิชาการและการค้นพบ

ตลอดระยะเวลา 35 ปีที่มหาวิทยาลัยรัฐนอร์ทเวสเทิร์น วิลเลียมส์ได้เขียนหรือร่วมเขียนผลงานตีพิมพ์ทางวิชาการถึง 147 ฉบับ และได้รับรางวัลคณาจารย์ดีเด่น (Distinguished Faculty Award) และรางวัลความเป็นเลิศในการสอนของสมาคมศิษย์เก่า (Excellence in Teaching Award) ของมหาวิทยาลัย

การศึกษาเรื่องงูนม

วิลเลียมส์มีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการศึกษางูนม Lampropeltis triangulum โดยในปี ค.ศ. 1988 เขาได้ตีพิมพ์หนังสือที่ระบุให้เห็นถึงงูนม 25 สายพันธุ์ย่อย ซึ่งหนังสือเล่มนี้ถือเป็นงานเขียนชิ้นสำคัญที่ถูกนำไปอ้างอิงในงานวิจัยด้านงูนมเกือบทุกฉบับ

การค้นพบสายพันธุ์ใหม่

วิลเลียมส์และโฮบาร์ต มูเออร์ สมิธ (Hobart Muir Smith) ได้ร่วมกันค้นพบงูสายพันธุ์ใหม่ในสกุล Geophis ในประเทศเม็กซิโก และยังได้ระบุสายพันธุ์ย่อยของกิ้งก่าหุบเขาตะวันออกเฉียงใต้ (Southeastern canyon lizard) ในปี ค.ศ. 1960 นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1966 เขาได้ร่วมค้นพบงู Scarlet Snake ของเท็กซัส และในปี ค.ศ. 1968 เขาได้ระบุสายพันธุ์ย่อยของกิ้งก่าหางแส้ลายทางขนาดเล็ก (Little striped whiptail) Aspidoscelis inornatus paululus

ในปี ค.ศ. 1978 เขาได้รับเครดิตในการระบุสายพันธุ์ย่อยของงูนม ได้แก่ งูนมแอนดีส (Andean Milksnake), งูนมคอนันท์ (Conant's milk snake), งูนมฮอนดูรัส (Honduran milk snake), งูนมซินาโลอาน (Sinaloan milk snake), งูนมสมิธ (Smith's milk snake) และงูนมสจวร์ต (Stuart's milk snake)

การยอมรับและเกียรติยศ

วิลเลียมส์ได้ข้อสรุปจากการวิจัยของเขาว่า Lampropeltis triangulum temporalis เป็นตัวกลางระหว่างงู Scarlet Kingsnake และงูนมตะวันออก (Eastern milk snake) และดังนั้น งูที่เรียกว่า Coastal Plains phase milk snakes จึงเป็นตัวกลาง (intergrades) และไม่ใช่การจำแนกทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้อง

เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่เคเนธ แอล. วิลเลียมส์ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการจำแนกประเภทงูและสัตววิทยาของฮอนดูรัสและเม็กซิโก ในปี ค.ศ. 2000 ได้มีการตั้งชื่อสายพันธุ์ย่อยของกิ้งก่า Sceloporus merriami williamsi เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา