เควิน ฟอล์ก ดาวเด่นสารพัดประโยชน์แห่งนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์

เควิน ทรอย ฟอล์ก (Kevin Troy Faulk เกิดวันที่ 5 มิถุนายน ค.ศ. 1976) เป็นอดีตนักอเมริกันฟุตบอลอาชีพตำแหน่งตัววิ่ง (Running Back) ในลีก NFL ซึ่งสร้างชื่อเสียงอย่างยาวนานกับทีม นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ (New England Patriots) ตลอด 13 ฤดูกาล ฟอล์กได้รับการยอมรับในฐานะผู้เล่นที่มีความสามารถรอบด้าน ทั้งการวิ่ง การรับลูก และการเล่นในทีมพิเศษ (Special Teams) ซึ่งมีส่วนสำคัญในการพาทีมคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ในช่วงเริ่มต้นยุคทองของทีม

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

ฟอล์กเกิดที่เมืองลาฟาแยต รัฐลุยเซียนา และเข้าศึกษาที่โรงเรียนมัธยมคาเรนโคร (Carencro High School) โดยเขาสามารถพาทีมคว้าแชมป์ระดับรัฐ (Class 5A) ในปี 1992 ในช่วงมัธยม ฟอล์กทำสถิติวิ่งรวม 4,877 หลา จากการถือลูก 603 ครั้ง และทำคะแนนรวมได้ถึง 89 ทัชดาวน์ ส่งผลให้เขาได้รับเลือกเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ของรัฐลุยเซียนาถึงสองครั้ง และได้รับเกียรติเป็น All-American จาก USA Today และ Parade

ความสำเร็จในระดับมหาวิทยาลัยกับ LSU

ฟอล์กเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนา (LSU) และก้าวขึ้นเป็นตัววิ่งตัวจริงตั้งแต่ปีหนึ่ง (Freshman) ในปี 1995 โดยได้รับรางวัล SEC Freshman of the Year

เหตุการณ์ที่น่าจดจำที่สุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 กันยายน 1996 ในเกมที่พบกับฮิวสตัน คูการ์ส (Houston Cougars) ขณะที่ LSU ตามหลังอยู่ 34–14 ในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สาม ฟอล์กได้ระเบิดฟอร์มในควอเตอร์สุดท้ายด้วยการวิ่งทำระยะได้ถึง 246 หลา ซึ่งเป็นสถิติของมหาวิทยาลัยในขณะนั้น และช่วยให้ LSU พลิกกลับมาเอาชนะไปได้อย่างหวุดหวิด 35–34

ตลอดอาชีพในระดับมหาวิทยาลัย ฟอล์กทำสถิติวิ่งรวม 4,557 หลา ซึ่งเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของ SEC (รองจากเฮอร์เชล วอล์กเกอร์) และทำระยะรวมทุกรูปแบบ (All-purpose yards) ได้ถึง 6,833 หลา ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของ SEC ในขณะนั้นก่อนจะถูกทำลายโดยทิม ทีโบว์ ในปี 2009 ด้วยผลงานอันโดดเด่นนี้ เขาจึงได้รับการบรรจุเข้าสู่ หอเกียรติยศฟุตบอลมหาวิทยาลัย (College Football Hall of Fame) ในปี 2022

อาชีพใน NFL กับนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์

ฟอล์กถูกดราฟต์เข้าสู่ NFL โดยทีม นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ในรอบที่สอง (ลำดับที่ 46 โดยรวม) ของการดราฟต์ปี 1999

ฉายา "มีดพับสวิส" (Swiss Army Knife)

เนื่องจากความสามารถที่หลากหลาย ฟอล์กจึงได้รับฉายาว่า "Swiss Army knife" ของทีม เขาไม่ได้ทำหน้าที่เพียงแค่ตัววิ่งเท่านั้น แต่ยังสามารถเล่นเป็นตัวรับ (Wide Receiver) และผู้เชี่ยวชาญด้านการคืนลูก (Return Specialist) ในทีมพิเศษ แม้เขาจะไม่ใช่ตัววิ่งหลักที่ถือลูกบ่อยที่สุดในทีม แต่ความแม่นยำในการรับลูก การบล็อก และการวิ่งในจังหวะสำคัญทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่ขาดไม่ได้ในแผนการเล่นของทีม

ความสำเร็จและเกียรติยศ

ฟอล์กมีส่วนร่วมอย่างมากในความสำเร็จช่วงแรกของแพทริออตส์ โดยคว้าแชมป์ ซูเปอร์โบวล์ (Super Bowl) 3 สมัย (XXXVI, XXXVIII, XXXIX) และด้วยผลงานที่สม่ำเสมอตลอด 13 ปี เขาจึงได้รับการบรรจุเข้าสู่ หอเกียรติยศของนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ (Patriots Hall of Fame) ในปี 2016 นอกจากนี้เขายังได้รับเลือกให้อยู่ในทีมยอดเยี่ยมตลอดกาลของทีม (All-Dynasty Team) และทีมฉลองครบรอบ 50 ปีของสโมสรอีกด้วย

บทบาทหลังการเลิกเล่น

หลังจากอำลาสนาม ฟอล์กได้ผันตัวมาเป็นผู้ฝึกสอน โดยกลับไปช่วยงานที่ LSU ในตำแหน่งผู้ช่วยผู้ฝึกสอนและผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาผู้เล่นระหว่างปี 2018 ถึง 2021 ซึ่งในช่วงปี 2019 เขามีส่วนร่วมในการพาทีมคว้าแชมป์ระดับประเทศ (National Champion) จากการแข่งขัน College Football Playoff ต่อมาในปี 2022 เขาได้ร่วมงานกับทีม New York Giants ในฐานะผู้ฝึกสอนฝึกหัดตำแหน่งตัววิ่ง (Running backs intern)