Law Society of England and Wales สมาคมวิชาชีพทนายความอังกฤษและเวลส์

The Law Society of England and Wales (หรือเรียกสั้นๆ ว่า The Law Society) คือสมาคมวิชาชีพที่เป็นตัวแทนของทนายความประเภท Solicitors ในเขตอำนาจศาลของอังกฤษและเวลส์ โดยทำหน้าที่ให้บริการและสนับสนุนทนายความทั้งที่กำลังปฏิบัติงานและผู้ที่อยู่ในระหว่างการฝึกอบรม รวมถึงเป็นที่ปรึกษาในการปฏิรูปกฎหมาย

บทบาทและความสำคัญ

สมาชิกของ Law Society มักได้รับคำปรึกษาเมื่อมีการถกเถียงในประเด็นสำคัญภายในรัฐสภาหรือโดยฝ่ายบริหาร สมาคมนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1825 โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่ Chancery Lane ในลอนดอน และมีสำนักงานในเวลส์ที่เมืองคาร์ดิฟฟ์ เพื่อดูแลเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขตอำนาจศาลของเวลส์ รัฐบาลเวลส์ และ Senedd (รัฐสภากลางของเวลส์)

สมาคมมีการเลือกตั้งประธานเป็นประจำทุกปีเพื่อดำรงตำแหน่งเป็นเวลาหนึ่งปี โดยประธานคนปัจจุบันคือ Mark Evans ซึ่งเป็นประธานคนที่ 181 และเป็นชาวเวลส์คนที่สามที่ได้รับตำแหน่งนี้

ความแตกต่างระหว่าง Solicitor และ Barrister

เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทราบว่า Law Society ไม่มี บทบาทในการกำกับดูแลหรือเป็นตัวแทนของ Barristers (ทนายความว่าความในศาลชั้นสูง) ในอังกฤษและเวลส์ ซึ่งองค์กรวิชาชีพที่รับผิดชอบดูแล Barristers คือ General Council of the Bar

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นของสมาคมมาจาก London Law Institution ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1823 โดยกลุ่มทนายความในลอนดอนที่ต้องการยกระดับชื่อเสียงของวิชาชีพด้วยการกำหนดมาตรฐานและสร้างแนวทางปฏิบัติที่ดี ต่อมาในปี ค.ศ. 1825 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Law Society เพื่อสะท้อนถึงความทะเยอทะยานที่จะเป็นองค์กรระดับชาติ

• ค.ศ. 1831: ได้รับพระราชทานกฎบัตร (Royal Charter) ฉบับแรก
• ค.ศ. 1845: กฎบัตรฉบับใหม่กำหนดให้สมาคมเป็นองค์กรเอกชนที่เป็นอิสระ
• ค.ศ. 1903: เปลี่ยนชื่อเป็น "The Law Society" อย่างเป็นทางการ
• ค.ศ. 1922: เริ่มรับสมาชิกที่เป็นผู้หญิงเป็นครั้งแรก

การกำกับดูแลและวินัย

ในอดีต Law Society มีบทบาทสำคัญในการดำเนินการทางวินัยต่อผู้ปฏิบัติงานที่ทุจริต โดยในปี ค.ศ. 1907 ได้มีคณะกรรมการวินัยตามกฎหมายเพื่อตรวจสอบบัญชีของทนายความและออกใบอนุญาตปฏิบัติงาน อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน การร้องเรียนเกี่ยวกับความประพฤติของทนายความจะถูกจัดการโดย Solicitors Regulation Authority (SRA) ส่วนการร้องเรียนเกี่ยวกับบริการที่ด้อยคุณภาพจะเป็นหน้าที่ของ Legal Ombudsman

การศึกษากฎหมาย

พระราชบัญญัติทนายความ ค.ศ. 1860 (Solicitors Act 1860) ช่วยให้สมาคมสามารถสร้างระบบการสอบสามระดับ และในปี ค.ศ. 1903 ได้ก่อตั้ง Law Society School of Law ซึ่งต่อมาได้ควบรวมกับบริษัทสอนกฎหมาย Gibson and Weldon กลายเป็น College of Law ที่เป็นอิสระ