บริการส่งคืนสินค้าทางอวกาศ LEO Cargo Return Service (LCRS) ของ ESA

LEO Cargo Return Service (LCRS) เป็นโครงการริเริ่มขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) เพื่อสนับสนุนการพัฒนายานอวกาศขนส่งสินค้าแบบไร้คนขับเชิงพาณิชย์ของยุโรป สำหรับการให้บริการส่งสินค้าและรับสินค้ากลับจากสถานีอวกาศในวงโคจรต่ำของโลก (Low-Earth Orbit หรือ LEO) โดยโครงการ LCRS ได้รับแรงบันดาลใจจากโครงการ COTS ของ NASA ซึ่งนำไปสู่การพัฒนายาน Dragon และ Cygnus

ประวัติความเป็นมา

โครงการ LCRS ถูกประกาศใช้ครั้งแรกในชื่อ "Commercial Cargo Transportation Initiative" เมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม 2023 ต่อมาในเดือนพฤษภาคม 2024 ESA ได้มอบหมายสัญญาจ้างในระยะที่ 1 (Phase 1) ให้แก่บริษัท Thales Alenia Space และ The Exploration Company เพื่อพัฒนายานแคปซูลอวกาศ

การพัฒนาและงบประมาณ

ในเดือนพฤศจิกายน 2025 สภาที่ประชุมระดับรัฐมนตรีของ ESA ได้ตกลงที่จะให้ทุนสนับสนุนเต็มจำนวนสำหรับระยะที่ 2 (Phase 2) โดยคาดหวังให้ผู้ให้บริการสองรายดำเนินการบินสาธิตการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ภายในปี 2029 นอกจากนี้ ESA ยังให้คำมั่นว่าจะทำหน้าที่เป็นลูกค้าหลัก (Anchor Customer) สำหรับบริการนี้

ในเดือนธันวาคม 2025 ESA และ NASA ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการใช้เที่ยวบินขนส่งสินค้าของ LCRS เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของกรอบการแลกเปลี่ยนค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานระบบร่วม (Common System Operations Costs หรือ CSOC)

การปรับเปลี่ยนและโครงการ ALADDIN

ในเดือนมกราคม 2026 ESA ได้เปลี่ยนชื่อระยะที่ 2 ของ LCRS เป็น Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node (ALADDIN) และปรับขอบเขตของโครงการให้ครอบคลุมถึงเที่ยวบินสาธิตการเชื่อมต่อกับจุดหมายปลายทางเชิงพาณิชย์ในวงโคจรต่ำของโลกในอนาคตภายในปี 2030

เมื่อวันที่ 10 มีนาคม 2026 ESA ได้ประกาศความตั้งใจที่จะสร้างแรงจูงใจให้มีการใช้จรวด Ariane 6 หรือจรวดส่งของยุโรปรายอื่น ๆ สำหรับโครงการ ALADDIN โดยมอบเงินสนับสนุนเพิ่มเติมสูงสุดถึง 50 ล้านยูโร (นอกเหนือจากงบประมาณสูงสุด 420 ล้านยูโรต่อสัญญา)

เป้าหมายและกำหนดการ

• การบินครั้งแรก: คาดว่ายานพาหนะใหม่อย่างน้อยหนึ่งลำจะทำการบินในวงโคจรครั้งแรกในปี 2028 หรือ 2029
• ภารกิจสาธิต: แผนการของ LCRS รวมถึงภารกิจสาธิตการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) จำนวนสองครั้ง