เลโอ ริเชอร์ ลาเฟลช นายพลและนักการทูตผู้ทรงอิทธิพลของแคนาดา

เลโอ ริเชอร์ ลาเฟลช (16 เมษายน 1888 – 7 มีนาคม 1956) เป็นนายพล ข้าราชการพลเรือน นักการทูต และนักการเมืองชาวแคนาดา ผู้มีบทบาทสำคัญในด้านการทหารและการต่างประเทศของแคนาดาในช่วงศตวรรษที่ 20

ชีวิตช่วงต้นและการรับราชการทหารในสงครามโลกครั้งที่ 1

เลโอเกิดที่เมืองคอนคอร์เดีย รัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 16 เมษายน 1888 และย้ายมาอยู่ที่เมืองโซเรล รัฐควิเบก เนื่องจากบิดาของเขาทำงานเป็นข้าราชการพลเรือนในออตตาวา ก่อนเกิดสงครามโลกครั้งที่ 1 เลโอเคยบริหารธนาคาร Molson Bank ในเมืองวิลล์เซนต์ปิแอร์

เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 ปะทุขึ้น เขาได้เข้าร่วมกับกองพันที่ 22 ของกองกำลังแคนาดา (CEF) ในฐานะนายทหารราบ ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างการรบ ในวันที่ 17 มิถุนายน 1916 เขาถูกทิ้งไว้ในสมรภูมิโดยถูกเข้าใจว่าเสียชีวิตแล้ว แต่ได้รับการช่วยเหลือจากทหาร 5 นายที่ฝ่าฝ่ากระสุนปืนใหญ่ของเยอรมันเพื่อช่วยชีวิตเขา ซึ่งความกล้าหาญของทหารเหล่านั้นทำให้พวกเขาได้รับเหรียญตราทางทหาร (Military Medal) ในปี 1917 เลโอได้รับรางวัล Distinguished Service Order และ Légion d'honneur ของฝรั่งเศสจากการปฏิบัติหน้าที่อย่างโดดเด่น

เส้นทางสู่ตำแหน่งนายพลและบทบาทในรัฐบาล

เลโอไต่เต้าขึ้นสู่ยศนายพลพลตรี (Major General) และมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้ง Canadian Legion ในปี 1925 โดยเขากลายเป็นประธานระดับประเทศขององค์กรนี้ในปี 1929

ระหว่างปี 1932 ถึง 1939 เขาได้รับตำแหน่งรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และรองประธานสภาความมั่นคง ซึ่งเขายังได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นทูตทหารประจำกรุงปารีสก่อนการรุกรานของเยอรมนี

บทบาทในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

ในช่วงปี 1940 ถึง 1942 เขาเป็นรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงบริการสงคราม (War Services) และเป็นประธานคณะกรรมการภาพยนตร์แห่งชาติ (National Film Board) ระหว่างปี 1941 ถึง 1943 นอกจากนี้ ในปี 1941 เขายังได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ (LL.D.) จากมหาวิทยาลัยออตตาวา

การเข้าสู่การเมืองและการทูต

เลโอได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของพรรคเสรีนิยม (Liberal) ในเขตเลือกตั้งเอาท์เทรอมอนต์ รัฐควิเบก ในการเลือกตั้งซ่อมเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 1942 โดยเขาได้รับชัยชนะเหนือฌอง ดราโป (Jean Drapeau) ว่าที่นายกเทศมนตรีเมืองมอนทรีออลในอนาคต

หลังจากนั้น นายกรัฐมนตรีแมคเคนซี คิง ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงบริการสงครามแห่งชาติ (Minister of National War Services) ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนี้จนกระทั่งวันที่ 17 เมษายน 1945 เมื่อเขาได้รับแต่งตั้งเป็นเอกอัครราชทูตแคนาดาคนแรกประจำประเทศกรีซ

ภารกิจทางการทูตในต่างประเทศ

เลโอปฏิบัติหน้าที่เป็นเอกอัครราชทูตประจำกรีซจนถึงปี 1949 จากนั้นในวันที่ 20 ตุลาคม 1949 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นข้าหลวงใหญ่แคนาดาประจำประเทศออสเตรเลีย และต่อมาในปี 1952 เขาได้ย้ายไปประจำการที่บัวโนสไอเรส ประเทศอาร์เจนตินา เพื่อทำหน้าที่เป็นเอกอัครราชทูตวิสามัญและผู้มีอำนาจเต็มของแคนาดา ซึ่งดูแลความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศอุรุกวัยด้วย

เลโอกลับมายังแคนาดาในปี 1955 และเสียชีวิตในปีต่อมาในปี 1956 ขณะมีอายุ 67 ปี ร่างของเขาถูกฝังอยู่ที่สุสาน Notre Dame des Neiges ในเมืองมอนทรีออล