Lloyd Garrison Wheeler ทนายความผิวดำคนแรกในอิลลินอยส์

Lloyd Garrison Wheeler, Sr. (1848 – 1909) เป็นทนายความ นักธุรกิจ นักการกุศล และผู้นำทางการเมืองชาวแอฟริกันอเมริกัน ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะทนายความผิวดำคนแรกที่ได้รับอนุญาตให้ว่าความในรัฐอิลลินอยส์ และมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งโรงพยาบาล Provident Hospital of Cook County ซึ่งยังคงมีชื่อเสียงมาจนถึงศตวรรษที่ 21

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

Wheeler เกิดเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1848 ที่เมือง Mansfield รัฐโอไฮโอ โดยได้รับชื่อตาม William Lloyd Garrison นักรณรงค์เลิกทาสผู้ยิ่งใหญ่ บิดาของเขาเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นในขบวนการ Underground Railroad ซึ่งคอยช่วยเหลือทาสที่หลบหนีจากทางใต้ไปยังแคนาดา ส่งผลให้ครอบครัวของเขาต้องย้ายไปอยู่ที่เมือง Chatham รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา ซึ่งเป็นที่ที่ Wheeler ได้รับการศึกษาในวัยเด็ก

เมื่ออายุ 11 ปี Wheeler และครอบครัวได้ย้ายกลับมายังสหรัฐอเมริกาและตั้งรกรากในชิคาโก เขาเริ่มทำงานหลากหลายอาชีพ โดยได้รับตำแหน่งเป็นบุรุษไปรษณีย์ผิวดำคนแรกในชิคาโก ในระหว่างที่ทำงาน เขาใช้เวลาว่างในการศึกษาด้านกฎหมายด้วยตนเองในสำนักงานของ George Bellows ทนายความท้องถิ่น ต่อมาเขาได้เข้าเรียนที่ Union College of Law (ซึ่งต่อมาคือ Northwestern School of Law) และสอบผ่านการสอบเนติบัณฑิตยสภาของรัฐอิลลินอยส์ในปี ค.ศ. 1869 ทำให้เขากลายเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้รับอนุญาตให้ว่าความในรัฐนี้

เส้นทางอาชีพทางกฎหมายและการเมือง

หลังจากความสำเร็จในอิลลินอยส์ Wheeler ได้ย้ายลงใต้ไปยังรัฐอาร์คันซอ ในปี ค.ศ. 1870 เขาได้เป็นตัวแทนในงานประชุมรัฐของพรรครีพับลิกัน และได้รับอนุญาตให้ว่าความในรัฐอาร์คันซอในปีถัดมา ในปี ค.ศ. 1872 เขาได้รับเลือกเป็นผู้เลือกตั้งประธานาธิบดีสำหรับผู้สมัครพรรครีพับลิกัน Ulysses S. Grant

Wheeler ทำงานเป็นทนายความส่วนตัวระยะหนึ่ง ก่อนจะได้รับตำแหน่งเป็นอัยการเขตของ Pulaski County และดำรงตำแหน่งจนถึงปี ค.ศ. 1873 ต่อมาเขาได้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารของ Pulaski County

อย่างไรก็ตาม การล่มสลายของยุค Reconstruction (การฟื้นฟูบูรณะ) ในปี ค.ศ. 1877 และการเติบโตของกลุ่ม Ku Klux Klan (KKK) ที่ใช้ความรุนแรงต่อคนผิวดำ ทำให้เส้นทางอาชีพของเขาในรัฐอาร์คันซอต้องสิ้นสุดลง ในปี ค.ศ. 1879 Wheeler จึงตัดสินใจย้ายกลับมายังเมืองชิคาโกอีกครั้ง

บทบาทในชิคาโกและการกุศล

เมื่อกลับมายังชิคาโก Wheeler ได้เปลี่ยนสายอาชีพจากกฎหมายไปสู่การบริหารการเงินให้กับ John Jones นักลงทุนผู้มั่งคั่ง ต่อมาเขาได้แต่งงานกับ Ranie Petit หลานสาวของ Jones และมีบุตรด้วยกัน 7 คน

Wheeler ได้เข้าสู่สังคมชั้นสูงของชาวผิวดำในชิคาโก ซึ่งทำให้เขาสามารถระดมทุนเพื่อการกุศลได้ โดยเขามีบทบาทสำคัญในการช่วยก่อตั้งโรงพยาบาล Provident Hospital of Cook County ซึ่งเป็นสถานพยาบาลที่ให้บริการแก่ชุมชนผิวดำและยังคงอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน

นอกจากนี้ เขายังเป็นเพื่อนสนิทของ Booker T. Washington ตั้งแต่ทศวรรษ 1880 และในปี ค.ศ. 1901 เขาได้ก่อตั้งสาขาชิคาโกของ National Negro Business League เพื่อส่งเสริมธุรกิจของคนผิวดำ

ช่วงสุดท้ายของชีวิต

ในปี ค.ศ. 1903 Wheeler ยอมรับข้อเสนอของ Booker T. Washington ให้ย้ายกลับลงใต้ไปยังเมือง Tuskegee รัฐแอลาบามา เพื่อบริหารการเงินของ Tuskegee Normal and Industrial School โดยเขารับหน้าที่เป็นผู้ดูแลอาคารและวิทยาเขตของโรงเรียนด้วย

ขณะที่อยู่ที่ Tuskegee สุขภาพของ Wheeler เริ่มเสื่อมถอยลง และเขาได้เสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม ค.ศ. 1909 ในวัย 61 ปี