วัดพุทธวิหารลอนดอน ศูนย์กลางพุทธศาสนาเถรวาทแห่งแรกของศรีลังกาในยุโรป

วัดพุทธวิหารลอนดอน (ภาษาซินหลา: ලන්ඩන් බෞද්ධ විහාරය, Landan Bauddha Viharaya) เป็นหนึ่งในวัดพุทธศาสนาเถรวาทที่สำคัญที่สุดในสหราชอาณาจักร และมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ในฐานะเป็นอารามพุทธศาสนาของศรีลังกาแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นนอกทวีปเอเชีย

วัดแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1926 โดยการบริหารจัดการของมูลนิธิ Anagarika Dharmapala Trust ในเมืองโคลอมโบ ประเทศศรีลังกา โดยมีพระโบโกดา สีละวิมาละ นายกเถระ (Ven. Bogoda Seelawimala Nayaka Thera) ดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสรูปปัจจุบัน และท่านยังดำรงตำแหน่งประธานสงฆ์แห่งบริเตน (Chief Sangha Nayaka of Great Britain) อีกด้วย

ประวัติการก่อตั้งและการย้ายสถานที่

วัดพุทธวิหารลอนดอนก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1926 โดย อนาคาริกะ ธรรมปาละ (Anagarika Dharmapala) ผู้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูพุทธศาสนาในศรีลังกาและเผยแผ่พุทธศาสนาในระดับสากล

ในช่วงเริ่มต้น แมรี อี. ฟอสเตอร์ (Mary E. Foster) หนึ่งในผู้อุปถัมภ์หลัก ได้ให้การสนับสนุนด้านการเงินในการสร้าง 'Foster House' ในย่านอีลิง (Ealing) ซึ่งถือเป็นวัดพุทธศรีลังกาแห่งแรกนอกเอเชีย และได้รับการตั้งชื่อว่า "วัดพุทธวิหารลอนดอน" ในปี ค.ศ. 1926 ต่อมาวัดได้ย้ายไปยังถนนกลอสเตอร์ (Gloucester Road) ในเขตเคนซิงตันและเชลซี (Royal Borough of Kensington and Chelsea) จนกระทั่งเกิดสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งสถานที่ของวัดถูกรัฐบาลเกณฑ์ไปใช้ในภารกิจสงคราม ทำให้พระสงฆ์ต้องเดินทางกลับไปยังประเทศศรีลังกา (ขณะนั้นคือซีลอน)

ในปี ค.ศ. 1955 วัดได้เปิดดำเนินการอีกครั้งที่ย่านโอวิงตันสแควร์ (Ovington Square) ในไนท์สบริดจ์ (Knightsbridge) ด้วยการผลักดันของเซอร์ ซีริล เดอ ซอยซา (Sir Cyril de Zoysa) และในปี ค.ศ. 1958 พระนารทะ นายกเถระ (Narada Nayaka Thera) ได้ขึ้นดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาส ต่อมาในปี ค.ศ. 1964 วัดได้ย้ายไปยังย่านฮีธฟิลด์การ์เดนส์ (Heathfield Gardens) ในชิสวิก (Chiswick)

ลำดับเจ้าอาวาสในเวลาต่อมา ได้แก่ พระหัมมาลาวะ สัทธะติสสะ นายกเถระ (Hammalawa Saddhatissa Nayaka Thera) และตามด้วย ดร. เมดากามา วชิรญาณ นายกเถระ (Dr Medagama Vajiragnana Nayaka Thera) ในปี ค.ศ. 1985 จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1994 วัดได้ย้ายมายังสถานที่ปัจจุบันที่ถนนดิเอเวนิว (The Avenue) ในย่านชิสวิก และพระโบโกดา สีละวิมาละ นายกเถระ ได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าอาวาสในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2008

สถาปัตยกรรมและตัวอาคาร

อาคารปัจจุบันของวัดพุทธวิหารลอนดอนมีความโดดเด่นทางสถาปัตยกรรม โดยเดิมเคยเป็นสโมสรสังคมของย่านชานเมืองเบดฟอร์ดพาร์ค (Bedford Park garden suburb) จนถึงปี ค.ศ. 1939

ตัวอาคารภายนอกได้รับการออกแบบโดยสถาปนิก ริชาร์ด นอร์แมน ชอว์ (Richard Norman Shaw) ในช่วงปี ค.ศ. 1877-1878 ส่วนการตกแต่งภายในออกแบบโดย เอ็ดเวิร์ด จอห์น เมย์ (Edward John May) แม้ว่าปัจจุบันการตกแต่งภายในจะถูกปรับเปลี่ยนไปมากเพื่อให้เหมาะสมกับการใช้งานเป็นศาสนสถาน แต่ตัวอาคารยังคงคุณค่าทางประวัติศาสตร์จนได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารอนุรักษ์ระดับ 2 (Grade II listed building) ในปี ค.ศ. 1970

ภายในวัดมีห้องปฏิบัติธรรมซึ่งเดิมเคยเป็นห้องบิลเลียดของสโมสร ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนผ่านจากพื้นที่ทางสังคมของชาวอังกฤษสู่พื้นที่ทางจิตวิญญาณของพุทธศาสนิกชน