แผ่นเสียง LP ประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของเสียงอนาล็อก

แผ่นเสียง LP (ย่อมาจาก Long Playing หรือ Long Play) คือสื่อบันทึกเสียงแบบอนาล็อกที่โดดเด่นด้วยความเร็วในการหมุน 33⅓ รอบต่อนาที (rpm) โดยมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 12 หรือ 10 นิ้ว ผลิตจากวัสดุไวนิลสีดำ (โคโพลิเมอร์ของไวนิลคลอไรด์อะซิเตท) และใช้เทคโนโลยีร่องเสียงแบบ "ไมโครกรูฟ" (microgroove) เพื่อให้สามารถบรรจุเนื้อหาเพลงได้ยาวขึ้น

ข้อดีของรูปแบบแผ่นเสียง LP

ในยุคที่แผ่นเสียง LP ถูกนำเสนอครั้งแรก แผ่นเสียงส่วนใหญ่ที่ใช้ในบ้านทำจากสารประกอบเชลแล็ก (shellac) ซึ่งมีผิวสัมผัสหยาบและทำให้เกิดเสียงรบกวนได้ง่าย อีกทั้งยังใช้ร่องเสียงขนาดใหญ่และหมุนด้วยความเร็ว 78 รอบต่อนาที ส่งผลให้แผ่นเสียงขนาด 12 นิ้วสามารถเล่นเพลงได้ไม่เกิน 5 นาทีต่อด้าน

การมาถึงของ LP ได้เปลี่ยนโฉมหน้าวงการดนตรีด้วยการใช้แผ่นดิสก์ PVC (ไวนิล) ที่มีร่องเสียงละเอียดกว่า และใช้หัวเข็ม "ไมโครกรูฟ" ที่มีขนาดเล็กกว่า หมุนที่ความเร็ว 33⅓ รอบต่อนาที ทำให้แผ่นเสียง LP ขนาด 12 นิ้วสามารถเล่นเพลงได้นานถึง 25 นาทีต่อด้าน หรือรวมทั้งสิ้นประมาณ 50 นาทีต่อแผ่น

ประวัติความเป็นมา

แม้จะมีการทดลองในระยะแรก แต่รูปแบบ LP เริ่มได้รับความนิยมในเชิงพาณิชย์อย่างกว้างขวางในช่วงต้นทศวรรษ 1950

ผู้บุกเบิกและบรรพบุรุษของ LP

ตั้งแต่ปี 1926 บริษัท Edison Records ได้ทดลองออกแผ่นเสียงรูปแบบ Long Play ที่เล่นได้ 24 นาทีต่อด้าน แต่ระบบการเล่นกลับไม่เสถียรและล้มเหลวในเชิงพาณิชย์

บทบาทของ RCA Victor

ในเดือนกันยายน 1931 RCA Victor ได้เปิดตัวแผ่นเสียงไวนิล Long-Playing รุ่นแรกที่จำหน่ายในเชิงพาณิชย์ในชื่อ "Program-Transcription" ซึ่งหมุนที่ 33⅓ รอบต่อนาที และผลิตจากพลาสติกยืดหยุ่นขนาด 30 เซนติเมตร เล่นได้ประมาณ 10 นาทีต่อด้าน

อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์นี้ล้มเหลวในเชิงพาณิชย์เนื่องจากขาดแคลนอุปกรณ์เล่นเสียงที่ราคาเข้าถึงได้ และสภาพเศรษฐกิจในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) แม้จะเป็นเช่นนั้น RCA Victor ก็ยังคงพัฒนาแผ่นเสียงรูปแบบนี้ต่อไปจนกระทั่งเกิดสงครามโลกครั้งที่ 2

การพัฒนาของ Columbia Records

Peter Goldmark หัวหน้านักวิทยาศาสตร์วิจัยของ CBS Laboratories ได้นำทีมพัฒนาแผ่นเสียงที่สามารถบรรจุเพลงได้ยาวอย่างน้อย 20 นาทีต่อด้าน การวิจัยเริ่มขึ้นในปี 1939 และกลับมาดำเนินการต่อในปี 1945 หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง

ในวันที่ 21 มิถุนายน 1948 Columbia Records ได้เปิดตัว LP อย่างเป็นทางการ โดยมีทั้งขนาด 10 นิ้ว และ 12 นิ้ว การเปิดตัวครั้งแรกประกอบด้วยการบันทึกเสียง 133 รายการ ซึ่งรวมถึงเพลงคลาสสิก เพลงยอดนิยม และเพลงสำหรับเด็ก โดยแผ่นเสียง 12 นิ้วแผ่นแรกคือ Concerto in E Minor ของ Mendelssohn บรรเลงโดย Nathan Milstein และควบคุมโดย Bruno Walter