รถไฟฟ้าสายสีม่วง LRT สาย 2 ในเมโทรมานิลา

รถไฟฟ้าสายสีม่วง LRT สาย 2 (Light Rail Transit Line 2) หรือที่รู้จักในชื่อ Megatren เป็นระบบขนส่งมวลชนทางรางความเร็วสูงในเขตเมโทรมานิลา ประเทศฟิลิปปินส์ ดำเนินการโดยหน่วยงานรถไฟฟ้าขนส่งมวลชน (Light Rail Transit Authority - LRTA) โดยเส้นทางหลักวิ่งในแนวตะวันออก-ตะวันตก เชื่อมต่อระหว่างสถานี Recto ในกรุงมานิลา และสถานี Antipolo ในจังหวัดริซาล

ลักษณะทางเทคนิคและระบบการเดินรถ

แม้จะใช้ชื่อว่า Light Rail Transit (LRT) แต่ในทางเทคนิคแล้ว LRT สาย 2 เป็นระบบรถไฟฟ้าขนส่งมวลชนความจุสูง (Heavy Rail) ซึ่งใช้ขบวนรถที่มีขนาดใหญ่กว่าและกว้างกว่ารถไฟฟ้าในเครือข่าย PNR และมีขนาดใกล้เคียงกับระบบ MTR ในฮ่องกง ซึ่งแตกต่างจากรถไฟฟ้าสายแรกๆ ของเมืองที่ใช้รถไฟรางเบา

จนกระทั่งการเปิดให้บริการของ MRT สาย 7 ในปี 2027 LRT สาย 2 ถือเป็นสายเดียวในฟิลิปปินส์ที่ใช้ขบวนรถประเภทนี้ โดยมีจุดเด่นที่ความสามารถในการบรรทุกผู้โดยสารได้จำนวนมากต่อขบวน

ประวัติการวางแผนและการก่อสร้าง

การวางแผนในช่วงเริ่มต้น

แนวคิดของ LRT สาย 2 เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนพัฒนาการขนส่งมวลชนทางรางเชิงยุทธศาสตร์ของเมโทรมานิลา โดยมีการออกแบบแผนแม่บทโดยบริษัท Electrowatt Engineering Services จากสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งวางโครงข่ายรถไฟฟ้าครอบคลุม 150 กิโลเมตร

โครงการได้รับการอนุมัติจากคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 16 มีนาคม 1988 โดยในระยะแรกมีแผนจะเชื่อมต่อจาก Marikina ไปยังกรุงมานิลา ผ่านถนน Aurora Boulevard และ Ramon Magsaysay Boulevard อย่างไรก็ตาม โครงการประสบปัญหาความล่าช้าในการประมูลและการจัดหาเงินทุนในช่วงแรก จนกระทั่งได้รับความช่วยเหลือทางการเงิน (Official Development Assistance) จากประเทศญี่ปุ่น

การก่อสร้างและการเปิดให้บริการ

การก่อสร้างเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในปี 1996 ภายใต้เงินกู้จากกองทุนความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศ (OECF) ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นธนาคารเพื่อความร่วมมือระหว่างประเทศแห่งญี่ปุ่น (JBIC) โดยมีพิธีวางศิลาฤกษ์เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 1997

เส้นทางระยะแรกมีความยาว 17.6 กิโลเมตร ประกอบด้วย 13 สถานี เริ่มเปิดให้บริการในปี 2003 ซึ่งถือเป็นรถไฟฟ้าสายที่สามที่สร้างขึ้นในเมโทรมานิลา

การขยายเส้นทางและสถานะปัจจุบัน

ในปี 2021 LRT สาย 2 ได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นรถไฟฟ้าสายแรกในฟิลิปปินส์ที่ขยายเส้นทางออกนอกเขตเมโทรมานิลา โดยการเปิดส่วนต่อขยายไปยังสถานี Antipolo ในจังหวัดริซาล

ในด้านการใช้งาน LRT สาย 2 เป็นสายที่มีผู้โดยสารน้อยที่สุดเมื่อเทียบกับรถไฟฟ้าสายหลักทั้งสามสายในเมโทรมานิลา โดยในปี 2023 มีผู้โดยสารเฉลี่ยประมาณ 140,000 คนต่อวัน ซึ่งยังต่ำกว่าขีดความสามารถสูงสุดที่ออกแบบไว้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาเร่งด่วนทั้งเช้าและเย็นยังคงมีปริมาณผู้โดยสารหนาแน่น

ปัจจุบันมีแผนการขยายเส้นทางไปทางทิศตะวันตกในกรุงมานิลาเพิ่มเติมอีก 3 สถานี เพื่อเพิ่มรายได้และรองรับผู้โดยสารให้มากขึ้น