เมเจอร์ลีกอีทติ้ง องค์กรกำกับดูแลการแข่งขันกินจุระดับอาชีพ

เมเจอร์ลีกอีทติ้ง (Major League Eating หรือ MLE) เป็นองค์กรที่ทำหน้าที่กำกับดูแล จัดการแข่งขัน และกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับการแข่งขันกินจุระดับอาชีพ รวมถึงการผลิตรายการพิเศษทางโทรทัศน์ โดยมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนการแข่งขันกินจุจากกิจกรรมรื่นเริงในท้องถิ่นให้กลายเป็นกีฬาที่มีรูปแบบเป็นมาตรฐานและมีการถ่ายทอดสดสู่สายตาผู้ชมทั่วโลก

ประวัติและการก่อตั้ง

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 พี่น้อง Richard และ George Shea ได้เข้ามาดูแลด้านการประชาสัมพันธ์ให้กับ Nathan's Famous ซึ่งส่งผลให้การแข่งขันกินฮอทดอกในวันชาติสหรัฐฯ ได้รับความสนใจและมีผู้เข้าร่วมงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก ด้วยเล็งเห็นโอกาสทางธุรกิจ ทั้งสองจึงได้ก่อตั้ง สหพันธ์การแข่งขันกินจุสากล (International Federation of Competitive Eating หรือ IFOCE) ขึ้นในปี 1997 เพื่อเป็นหน่วยงานกลางในการรับรอง จัดระเบียบ และบริหารจัดการการแข่งขัน รวมถึงการเจรจาสัญญาด้านลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ โดยลีกอาชีพภายใต้การกำกับดูแลของ IFOCE นี้เป็นที่รู้จักในชื่อ เมเจอร์ลีกอีทติ้ง (MLE)

การดำเนินงานและรายการแข่งขัน

MLE ประสานงานการแข่งขันทั้งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา โดยมีสำนักงานหลักตั้งอยู่ที่นครนิวยอร์ก องค์กรนี้ทำหน้าที่เป็นทรัพยากรกลางสำหรับกีฬาการกินจุ โดยมีการจัดกิจกรรมมากกว่า 100 รายการต่อปีในสถานที่ที่หลากหลาย

รายการแข่งขันที่สำคัญ

• Nathan's Famous Fourth of July International Hot Dog Eating Contest: รายการแข่งขันกินฮอทดอกที่โด่งดังที่สุด ซึ่งถ่ายทอดสดทางช่อง ESPN
• La Costeña "Feel the Heat" Jalapeño Eating Challenge: การแข่งขันกินพริกฮาลาปินโญ
• Krystal Square Off World Hamburger Eating Championship: การแข่งขันกินแฮมเบอร์เกอร์ระดับโลก
• National Buffalo Wing Festival: การแข่งขันกินปีกไก่บัฟฟาโล
• Eating Uranus Fudge Galactic Championship: การแข่งขันกินขนมฟัดจ์

นอกจากนี้ MLE ยังผลิตรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับการกินจุหลายรายการ เช่น The Glutton Bowl (2002), The Alka-Seltzer U.S. Open of Competitive Eating (2005) และรายการ Chowdown ทางช่อง Spike TV (2007)

มาตรฐานความปลอดภัยและกฎระเบียบ

เพื่อให้การแข่งขันดำเนินไปอย่างปลอดภัย MLE ได้กำหนดมาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวด โดยกำหนดให้การแข่งขันที่ได้รับการรับรองต้องจัดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ และต้องมีเจ้าหน้าที่เทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) ที่ได้รับใบอนุญาตคอยดูแลอย่างใกล้ชิด นอกจากนี้ ผู้เข้าแข่งขันจะต้องมีอายุ 18 ปีขึ้นไปเท่านั้น

เข็มขัดแชมป์มัสตาร์ดเยลโลว์ (Mustard Yellow Belt)

เข็มขัดมัสตาร์ดเยลโลว์เป็นสัญลักษณ์แห่งแชมป์สูงสุดขององค์กร มีประวัติที่น่าสนใจโดยถูกค้นพบอีกครั้งโดย Mike DeVito สมาชิกของ IFOCE ในปี 1993 หลังจากที่สูญหายไปในประเทศญี่ปุ่นนานกว่าสองทศวรรษ โดย DeVito ได้รับเข็มขัดนี้หลังจากชนะการแข่งขันกับ Orio Ito ชาวญี่ปุ่น

เข็มขัดนี้ได้รับการบูรณะโดยพี่น้อง Shea และกลายเป็นสิ่งล้ำค่าในวงการกินจุ โดยมีผู้ครอบครองที่โดดเด่น เช่น Takeru Kobayashi (2001–2006) และ Joey Chestnut ซึ่งครองแชมป์ยาวนานหลายปีตั้งแต่ปี 2007 แม้จะมีการเปลี่ยนมือไปยัง Matt Stonie ในปี 2015 แต่ Chestnut ก็สามารถทวงคืนตำแหน่งและครองแชมป์ต่อเนื่องจนถึงปี 2024

สถิติและการรับชมทางโทรทัศน์

การถ่ายทอดสดการแข่งขัน Nathan's ในปี 2014 ทางช่อง ESPN2 สร้างสถิติผู้ชมสูงสุดในประวัติศาสตร์การแข่งขัน โดยมีผู้รับชมถึง 2.8 ล้านคน และเป็นหนึ่งในรายการที่มีเรตติ้งสูงสุดของปีบนช่องดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ในปี 2020 การแข่งขันต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา (COVID-19) ส่งผลให้เรตติ้งลดลงอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีจำนวนผู้ชมต่ำกว่า 1 ล้านคน แม้ว่าจะเป็นกีฬาอาชีพประเภทแรกๆ ที่กลับมาจัดการแข่งขันในช่วงการแพร่ระบาดก็ตาม