ประวัติบริษัทรถไฟยกระดับแมนแฮตตัน ระบบขนส่งยุคแรกของนิวยอร์ก

บริษัทรถไฟยกระดับแมนแฮตตัน เป็นผู้ให้บริการรถไฟยกระดับในเขตแมนแฮตตันและบรอนซ์ ของนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา โดยดำเนินกิจการรถไฟยกระดับทั้งหมด 4 สายหลัก ได้แก่ สายถนนที่สอง (Second Avenue Line), สายถนนที่สาม (Third Avenue Line), สายถนนที่หก (Sixth Avenue Line) และสายถนนที่เก้า (Ninth Avenue Line)

ประวัติความเป็นมาในศตวรรษที่ 19

ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 ระบบรถไฟยกระดับในแมนแฮตตันถูกบริหารจัดการโดยสองบริษัทหลัก คือ Metropolitan Elevated Railway (สายถนนที่หก) และ New York Elevated Railroad (สายถนนที่สามและเก้า) ต่อมาบริษัท Metropolitan ได้เริ่มก่อสร้างสายถนนที่สอง

บริษัทรถไฟยกระดับแมนแฮตตันได้รับการจดทะเบียนก่อตั้งเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม 1875 และได้เข้าเช่ากิจการของทั้งสองบริษัทข้างต้นเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 1879

การตรวจสอบและข้อพิพาททางธุรกิจ

บริษัทเคยตกเป็นเป้าหมายการตรวจสอบโดยคณะกรรมการ Hepburn ของสภานิติบัญญัติรัฐนิวยอร์ก ซึ่งเปิดโปงแผนการดำเนินธุรกิจที่ก้ำกึ่งกับกฎหมายและการปั่นหุ้น (stock watering) เพื่อเพิ่มมูลค่าหุ้นจาก 2 ล้านดอลลาร์ เป็น 15 ล้านดอลลาร์ การเปิดโปงนี้ส่งผลให้คณะกรรมการเสนอให้มีการออกกฎหมายห้ามการเป็นเจ้าของรถไฟผ่านการเช่ากิจการและแผนการปั่นหุ้นในลักษณะดังกล่าว

การขยายตัวและการดำเนินงาน

ตั้งแต่ปี 1881 สายถนนที่สามและสายถนนที่หกเริ่มเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง ต่อมาในวันที่ 4 มิถุนายน 1891 บริษัทได้เช่ากิจการของ Suburban Rapid Transit Company ซึ่งดำเนินงานในเขตบรอนซ์ และในเดือนกุมภาพันธ์ 1890 บริษัททั้งสามได้ควบรวมกิจการกันอย่างสมบูรณ์

ในปี 1899 เกิดความขัดแย้งระหว่าง Richard Croker หัวหน้าของ Tammany Hall กับ George Gould ประธานบริษัทรถไฟยกระดับแมนแฮตตัน เมื่อ Gould ปฏิเสธไม่ให้ Croker ติดตั้งท่ออากาศอัดบนโครงสร้างรถไฟยกระดับ ซึ่ง Croker มีหุ้นในบริษัท New York Auto-Truck Company เพื่อเป็นการตอบโต้ Croker ได้ใช้อิทธิพลของ Tammany Hall ออกกฎหมายเมืองฉบับใหม่ที่บังคับให้ติดตั้งถาดรองน้ำหยดใต้โครงสร้างรถไฟทุกจุดตัดถนน และบังคับให้รถไฟต้องวิ่งทุกๆ 5 นาที หากฝ่าฝืนจะมีโทษปรับครั้งละ 100 ดอลลาร์

การเปลี่ยนแปลงในศตวรรษที่ 20 และการสิ้นสุดการให้บริการ

บริษัท Interborough Rapid Transit (IRT) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนเมษายน 1902 เพื่อดำเนินงานรถไฟใต้ดินสายแรก ได้ลงนามในสัญญาเช่าระยะยาว 999 ปี กับบริษัทรถไฟยกระดับแมนแฮตตันเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 1903 ก่อนที่รถไฟใต้ดินจะเปิดให้บริการเพียงหนึ่งปี

หลังจากให้บริการมานานกว่า 60 ปี และผ่านการบริหารจัดการภายใต้หลายบริษัท รวมถึง IRT สายรถไฟยกระดับเริ่มทยอยปิดตัวลง ดังนี้:

• สายถนนที่หก: สิ้นสุดการให้บริการในปี 1938
• สายถนนที่เก้า: ส่วนที่อยู่ใต้ถนนสายที่ 155 และสายถนนที่สองส่วนที่อยู่เหนือถนนสายที่ 59 ปิดตัวลงในปี 1940 ส่วนช่วงจากถนนสายที่ 155 ขึ้นไปทางเหนือสู่บรอนซ์ยังคงให้บริการในชื่อ "Polo Grounds Shuttle" จนถึงปี 1958
• สายถนนที่สอง: ส่วนสุดท้ายปิดตัวลงในปี 1942
• สายถนนที่สาม: การให้บริการในส่วนของแมนแฮตตันทยอยยกเลิกในช่วงต้นทศวรรษ 1950 และสิ้นสุดลงในปี 1955 ส่วนในเขตบรอนซ์สิ้นสุดการให้บริการในปี 1973

ปัจจุบันยังมีสิ่งก่อสร้างที่หลงเหลืออยู่ เช่น สถานีไฟฟ้าย่อยที่ 7 (Substation 7) ซึ่งสร้างขึ้นประมาณปี 1898 เพื่อแปลงกระแสไฟฟ้าสลับเป็นกระแสไฟฟ้าตรง ตั้งอยู่ที่ 1782 Third Avenue (ถนนสายที่ 99) ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานแห่งชาติ และโรงไฟฟ้าถนนสายที่ 74 (74th Street Powerhouse) ที่ York Avenue ซึ่งปัจจุบันยังคงจ่ายไฟฟ้าให้กับ Consolidated Edison