สโมสรฟุตบอลแมนนิงแฮม ผู้บุกเบิกแชมป์รักบี้ลีกทีมแรกของโลก

สโมสรฟุตบอลแมนนิงแฮม (Manningham F.C.) เป็นสโมสรกีฬาในเมืองแบรดฟอร์ด ประเทศอังกฤษ ที่สร้างชื่อเสียงในฐานะผู้ชนะเลิศการแข่งขันในฤดูกาลแรกของ Rugby Football League (ซึ่งในขณะนั้นใช้ชื่อว่า Northern Rugby Football Union) ทำให้พวกเขากลายเป็นแชมป์รักบี้ลีกทีมแรกในประวัติศาสตร์ ก่อนที่จะเปลี่ยนประเภทกีฬาที่เล่นมาเป็นฟุตบอลสมาคม (Association Football) ในปี ค.ศ. 1903 และเปลี่ยนชื่อเป็นสโมสรฟุตบอลแบรดฟอร์ด ซิตี้ (Bradford City A.F.C.) ในเวลาต่อมา

ประวัติการก่อตั้งและการเริ่มต้น

สโมสรแมนนิงแฮมก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1880 หลังจากที่สโมสรแมนนิงแฮม อัลเบียน (Manningham Albion Club) ยุติการดำเนินงาน โดยในช่วงแรกสโมสรใช้สนามบริเวณ Whetley Hill ที่รู้จักกันในชื่อ Carlisle Road และแข่งขันในรูปแบบรักบี้ฟุตบอลภายใต้กฎของสหภาพรักบี้ (Rugby Football Union)

ต่อมาในปี ค.ศ. 1886 สโมสรได้ย้ายมาใช้สนาม Valley Parade ซึ่งเป็นสนามที่ถูกปรับพื้นที่จากเนินเขาให้กลายเป็นสนามกีฬาภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือน

การแยกตัวและการสร้างประวัติศาสตร์ในรักบี้ลีก

หลังจบฤดูกาล 1890-91 สโมสรแมนนิงแฮมร่วมกับสโมสรอาวุโสในยอร์กเชียร์อีกหลายแห่ง เช่น Batley, Bradford, Brighouse, Dewsbury, Halifax, Huddersfield, Hull, Hunslet, Leeds, Liversedge และ Wakefield มีความประสงค์ที่จะจัดตั้งลีกระดับเคาน์ตี้ของตนเอง โดยเลียนแบบรูปแบบการแข่งขันที่เกิดขึ้นในแลงคาเชียร์ เพื่อให้สโมสรต่างๆ มีอำนาจในการบริหารจัดการลีกได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม สหภาพรักบี้ฟุตบอลแห่งยอร์กเชียร์ (Yorkshire Rugby Football Union) ไม่เห็นชอบเนื่องจากเกรงว่าจะสูญเสียการควบคุมการแข่งขันรักบี้ฟุตบอลให้กับบรรดาสโมสรอาวุโส

ความขัดแย้งนี้นำไปสู่การที่แมนนิงแฮมกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งของ Northern Rugby Football Union (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Rugby Football League) ในปี ค.ศ. 1895 และในฤดูกาลแรกของการแข่งขัน แมนนิงแฮมสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจนจบอันดับหนึ่งของตาราง กลายเป็นแชมป์รักบี้ลีกทีมแรกของโลก

ในฤดูกาล 1896-97 การแข่งขันชิงแชมป์ของ Northern Union ถูกแบ่งออกเป็นสองลีกตามเขตเคาน์ตี้ โดยแมนนิงแฮมลงแข่งขันในดิวิชันยอร์กเชียร์ ซึ่งพวกเขายังคงทำผลงานได้ดีและเกือบจะคว้าแชมป์ยอร์กเชียร์ เซเนียร์ คอมพิทิชัน (Yorkshire Senior Competition) แต่พลาดไปเพียงชัยชนะเดียวเท่านั้น

การเสื่อมถอยและการเปลี่ยนผ่านสู่ฟุตบอลสมาคม

หลังจากช่วงเวลาแห่งความสำเร็จ สโมสรเริ่มประสบปัญหาทางการเงินและผลงานที่ตกต่ำลงจนถูกปรับตกชั้น ในปี ค.ศ. 1903 สโมสรตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตจนกระทั่งการจัดงานแข่งขันยิงธนูที่ประสบความสำเร็จช่วยพยุงให้สโมสรยังคงดำเนินกิจการต่อไปได้

ในวันที่ 30 มกราคม ค.ศ. 1903 เจมส์ ไวท์ (James Whyte) ผู้ช่วยบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ Bradford Observer ได้พบกับ จอห์น บรันท์ (John Brunt) ตัวแทนจากสมาคมฟุตบอล (Football Association) ที่สนาม Valley Parade เพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดตั้งสโมสรฟุตบอลลีกภายในเมืองแบรดฟอร์ด

หลังจากการประชุมหลายครั้ง ในวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1903 ในการประชุมประจำปีครั้งที่ 23 ของสโมสรแมนนิงแฮม คณะกรรมการได้ตัดสินใจยุติการเล่นรักบี้ลีกและเปลี่ยนมาเล่นฟุตบอลสมาคมแทน พร้อมทั้งเปลี่ยนชื่อสโมสรเป็น แบรดฟอร์ด ซิตี้ เอเอฟซี (Bradford City A.F.C.) อย่างเป็นทางการ

เกียรติประวัติ

• แชมป์ Rugby Football League Championship: ฤดูกาล 1895-96
• แชมป์ Yorkshire League: ฤดูกาล 1895-96

ผู้เล่นที่โดดเด่น

สโมสรมีผู้เล่นที่มีชื่อเสียงหลายคนที่เคยร่วมทีม เช่น อัลเฟรด "อัลฟ" บาร์ราคลัฟ (Alfred "Alf" Barraclough), เจมส์ บริดี้ (James Bridie), เฟรด เคลกก์ (Fred Clegg) และเอ็ดเวิร์ด โฮล์มส์ (Edward Holmes) นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นอย่าง เอฟ. ลอร์ริแมน (F. Lorriman) และ เอ. บาร์เกอร์ (A. Barker) ที่ได้มีส่วนร่วมในการแข่งขันนัดพิเศษระหว่างแชมป์ยอร์กเชียร์ เซเนียร์ คอมพิทิชัน กับทีมรวมดารา (The Rest) ที่สนาม Headingley Stadium เมื่อวันที่ 19 เมษายน ค.ศ. 1902