สนามบินนานาชาติมอริส บิชอป ประตูสู่เกรเนดา

สนามบินนานาชาติมอริส บิชอป (IATA: GND, ICAO: TGPY) หรือที่เคยรู้จักกันในชื่อ Point Salines Airport เป็นสนามบินนานาชาติหลักของประเทศเกรเนดา ตั้งอยู่ในเขตเซนต์จอร์จ (St. George) โดยตัวสนามบินตั้งอยู่บนจุด Point Salines ซึ่งเป็นจุดใต้สุดของเกาะ และอยู่ห่างจากเมืองหลวงเซนต์จอร์จส (St. George's) ไปทางทิศเหนือประมาณ 8 กิโลเมตร

สนามบินแห่งนี้ได้รับการตั้งชื่อตามอดีตนายกรัฐมนตรี มอริส บิชอป (Maurice Bishop) ผู้ซึ่งเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการผลักดันโครงการก่อสร้างสนามบินแห่งนี้ในปี 1979

ประวัติศาสตร์และการก่อสร้าง

การก่อสร้างสนามบินแห่งนี้มีจุดประสงค์เพื่อทดแทนสนามบิน Pearls ซึ่งล้าสมัยและมีข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ ทำให้เครื่องบินเจ็ตระยะไกลจากยุโรปและอเมริกาเหนือไม่สามารถลงจอดได้ ส่งผลให้การท่องเที่ยวของเกรเนดาต้องพึ่งพาเครื่องบินขนาดเล็กจากสายการบินภูมิภาค ซึ่งทำให้เกิดความล่าช้าและค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างสนามบินนี้ได้กลายเป็นประเด็นทางการเมืองระหว่างประเทศ ในสมัยของประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน แห่งสหรัฐอเมริกา ได้มีการกล่าวอ้างว่ารัฐบาลเกรเนดามีเจตนาจะใช้สนามบินแห่งนี้เป็นจุดแวะพักสำหรับเครื่องบินทหารของสหภาพโซเวียตที่มุ่งหน้าไปยังคิวบา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการใช้แรงงานชาวคิวบาในการก่อสร้าง

ในเดือนตุลาคม ปี 1983 ได้เกิดเหตุการณ์รัฐประหารที่รุนแรงซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของนายกรัฐมนตรีมอริส บิชอป เหตุการณ์นี้เป็นชนวนเหตุให้สหรัฐอเมริกาตัดสินใจบุกเกรเนดา โดยใช้สนามบินที่ยังสร้างไม่เสร็จแห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของการบุกรุก โดยกองกำลังเรนเจอร์ของสหรัฐฯ ได้ทำการโดดร่มลงมายังสนามบินในเช้ามืดวันที่ 25 ตุลาคม 1983 เพื่อยึดสนามบินและเปิดทางให้เครื่องบินลำเลียง C-141 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ นำกองกำลังเสริมเข้ามาในพื้นที่

หลังจากการบุกรุกของสหรัฐฯ สนามบิน Point Salines ได้รับความช่วยเหลือทางการเงินจำนวน 19 ล้านดอลลาร์จากสหรัฐอเมริกาเพื่อก่อสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ และเริ่มเปิดให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์ครั้งแรกในวันที่ 28 ตุลาคม 1984 ต่อมาในปี 2009 รัฐบาลของพรรค National Democratic Congress (NDC) ได้เปลี่ยนชื่อสนามบินเป็น สนามบินนานาชาติมอริส บิชอป เพื่อเป็นเกียรติแก่นายกรัฐมนตรีผู้ล่วงลับ

สิ่งอำนวยความสะดวก

สนามบินตั้งอยู่บนระดับความสูง 12 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลปานกลาง มีรันเวย์หนึ่งเส้น (รันเวย์ 10/28) พื้นผิวเป็นยางมะตอย มีขนาด 2,744 เมตร x 45 เมตร

นอกจากนี้ สนามบินยังเป็นที่ตั้งของสถานีภายนอกของหน่วยงานการบินพลเรือนแห่งภูมิภาคแคริบเบียนตะวันออก (Eastern Caribbean Civil Aviation Authority)