ไมรา ฟลอเรส นักการเมืองหญิงชาวเม็กซิกันคนแรกในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

ไมรา โนเฮมี ฟลอเรส (Mayra Nohemi Flores) เกิดเมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1986 เป็นนักการเมืองชาวอเมริกัน สังกัดพรรครีพับลิกัน เคยดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ตัวแทนจากเขตเลือกตั้งที่ 34 ของรัฐเท็กซัส ระหว่างปี ค.ศ. 2022 ถึง 2023 โดยเธอสร้างประวัติศาสตร์เป็นสตรีชาวเม็กซิกันคนแรกที่ได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

ฟลอเรสเกิดที่เมืองบูร์โกส รัฐตามาอูลีปัส ประเทศเม็กซิโก ในครอบครัวแรงงานเกษตรย้ายถิ่น เธอและครอบครัวย้ายเข้ามาพำนักในสหรัฐอเมริกาเมื่อเธอมีอายุได้ 6 ปี และได้รับสัญชาติอเมริกันเมื่ออายุ 14 ปี

ในช่วงวัยเด็ก ฟลอเรสและครอบครัวต้องย้ายที่อยู่อาศัยเป็นประจำทุกปีในรัฐเท็กซัสเพื่อทำงานเก็บฝ้าย โดยเริ่มทำงานนี้ตั้งแต่อายุ 13 ปี ในเมืองเมมฟิส รัฐเท็กซัส ด้านการศึกษา เธอสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายจากโรงเรียน San Benito High School ในปี ค.ศ. 2004 และสำเร็จการศึกษาจาก South Texas College ในปี ค.ศ. 2019

เส้นทางการเมืองช่วงแรก

แม้ว่าพ่อแม่ของฟลอเรสจะสนับสนุนพรรคเดโมแครต แต่เธอหันมาเข้าร่วมพรรครีพับลิกันเนื่องจากจุดยืนที่คัดค้านการทำแท้ง โดยเธอระบุว่าตนเองเคยเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตและเคยลงคะแนนให้ บารัก โอบามา ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี ค.ศ. 2008 ก่อนจะลาออกจากพรรคในเวลาต่อมา

หลังสำเร็จการศึกษา ฟลอเรสทำงานในตำแหน่งประธานฝ่ายเข้าถึงกลุ่มชาวฮิสแปนิกของพรรครีพับลิกันในเขตฮิดัลโก (Hidalgo County Republican Party) และในปี ค.ศ. 2022 เธอได้จัดขบวนรถสนับสนุนโดนัลด์ ทรัมป์ ในพื้นที่ริโอแกรนด์แวลลีย์

ก่อนการเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎร ฟลอเรสเคยถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการใช้แฮชแท็กที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีสมคบคิด QAnon ในโพสต์บนอินสตาแกรม แม้ว่าเธอจะปฏิเสธว่าตนเองไม่ใช่ผู้สนับสนุน QAnon ก็ตาม นอกจากนี้ เธอยังเคยทวีตข้อความที่ส่งเสริมความเชื่อที่ผิดว่าเหตุการณ์บุกรุกอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 มกราคม ค.ศ. 2021 ถูกจัดฉากโดยกลุ่ม Antifa ซึ่งเธอได้ลบข้อความดังกล่าวในภายหลัง

การดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

การเลือกตั้งซ่อมปี 2022

ฟลอเรสลงสมัครรับเลือกตั้งซ่อมในเขตเลือกตั้งที่ 34 ของรัฐเท็กซัส หลังจากที่ ฟิเลมอน เวลา จูเนียร์ (Filemon Vela Jr.) สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเดโมแครตลาออกก่อนกำหนด เธอใช้กลยุทธ์การหาเสียงที่มุ่งเน้นกลุ่มชาวฮิสแปนิกและลาตินที่เริ่มรู้สึกไม่พอใจกับการทำงานของพรรคเดโมแครตในพื้นที่เท็กซัสตอนใต้

ในการเลือกตั้งซ่อมเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 2022 ฟลอเรสได้รับชัยชนะด้วยคะแนนเสียงร้อยละ 50.91 เอาชนะ แดน ซานเชซ (Dan Sanchez) จากพรรคเดโมแครตที่ได้คะแนนร้อยละ 43.37 ทำให้เธอเป็นสตรีชาวเม็กซิกันคนแรกที่ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

การเลือกตั้งทั่วไปปี 2022

ในการเลือกตั้งทั่วไปเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2022 ฟลอเรสลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อดำรงตำแหน่งเต็มวาระ โดยต้องเผชิญหน้ากับ วินเซนต์ กอนซาเลซ (Vicente Gonzalez) จากพรรคเดโมแครต ในการแข่งขันครั้งนี้ ฟลอเรสถูกโจมตีด้วยถ้อยคำเหยียดเชื้อชาติและเพศจากบล็อกเกอร์ที่ได้รับเงินสนับสนุนจากแคมเปญของกอนซาเลซ ซึ่งทางกอนซาเลซและพรรคเดโมแครตได้ออกมาประณามการกระทำดังกล่าวในภายหลัง

ผลการเลือกตั้งเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน ค.ศ. 2022 ปรากฏว่า วินเซนต์ กอนซาเลซ เป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนนร้อยละ 53 ต่อร้อยละ 44 ของฟลอเรส

การเลือกตั้งปี 2024 และ 2026

ฟลอเรสประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งในเขต 34 ในปี ค.ศ. 2024 โดยเธอได้รับเงินสนับสนุนจำนวนมากจากสมาชิกพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎร อย่างไรก็ตาม เธอพ่ายแพ้ให้กับ วินเซนต์ กอนซาเลซ อีกครั้งในการเลือกตั้งทั่วไป โดยแพ้ด้วยคะแนนเสียง 5,137 คะแนน (ร้อยละ 51.3 ต่อ 48.7)

ต่อมาในปี ค.ศ. 2026 ฟลอเรสได้ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง แต่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้น (Primary) ของพรรครีพับลิกัน