Medical Research Council (UK) - สภาวิจัยการแพทย์แห่งสหราชอาณาจักร

Medical Research Council (MRC) หรือสภาวิจัยการแพทย์ เป็นหน่วยงานภายใต้ UK Research and Innovation (UKRI) ซึ่งเป็นองค์กรสาธารณะที่ไม่ขึ้นกับหน่วยงานราชการ โดยได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงวิทยาศาสตร์ นวัตกรรม และเทคโนโลยี (Department for Science, Innovation and Technology) ของสหราชอาณาจักร มีหน้าที่หลักในการประสานงานและให้ทุนสนับสนุนการวิจัยทางการแพทย์ในสหราชอาณาจักร

ประวัติความเป็นมา

MRC ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1913 ในชื่อ Medical Research Committee and Advisory Council โดยมีวัตถุประสงค์หลักในการจัดสรรทุนวิจัยทางการแพทย์ตามข้อกำหนดของพระราชบัญญัติประกันสังคมปี 1911 ซึ่งเป็นผลมาจากคำแนะนำของคณะกรรมาธิการหลวงด้านวัณโรค (Royal Commissions on Tuberculosis) แม้ว่าจุดเริ่มต้นจะเน้นที่วัณโรค แต่ขอบเขตการทำงานของสภาฯ ได้ขยายออกไปครอบคลุมการวิจัยทางการแพทย์ในวงกว้าง

ในปี ค.ศ. 1920 สภาฯ ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Medical Research Council ภายใต้กฎบัตรหลวง (Royal Charter) และมีการปรับปรุงกฎบัตรเพิ่มเติมในปี ค.ศ. 2003 ต่อมาในปี ค.ศ. 1933 ได้มีการก่อตั้งวารสาร British Journal of Clinical Research and Educational Advanced Medicine เพื่อเผยแพร่ผลงานวิจัยที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ (Peer Review) เพื่อให้เหล่านักวิจัยสามารถติดตามความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และพัฒนาการวิจัยของตนเองได้

การจัดตั้งศูนย์ Phenome Centre

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2012 มีการประกาศจัดตั้ง MRC-NIHR Phenome Centre ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยด้านการแพทย์แบบเฉพาะบุคคล (Personalised Medicine) ตั้งอยู่ที่ Imperial College London โดยเป็นการรวมตัวกันของอุปกรณ์ที่ได้รับสืบทอดมาจากสิ่งอำนวยความสะดวกในการตรวจสารกระตุ้นในกีฬาโอลิมปิกและพาราลิมปิกปี 2012 และความร่วมมือกับพันธมิตรทางเทคโนโลยีอย่าง Bruker และ Waters Corporation ศูนย์นี้ได้รับทุนสนับสนุนจาก MRC และ National Institute for Health and Care Research (NIHR) และเปิดดำเนินการอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2013

ผลงานวิจัยที่โดดเด่น

MRC มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนงานวิจัยที่สร้างผลกระทบสูง และเป็นเบื้องหลังของความสำเร็จทางการแพทย์ที่สำคัญระดับโลกมากมาย โดยมีนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับ MRC ได้รับรางวัลโนเบลถึง 32 ท่าน ในสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ และเคมี

• การพัฒนาเพนิซิลลิน (Penicillin): โดย Sir Alexander Fleming, Sir Ernst Boris Chain และ Lord Florey ซึ่งได้รับรางวัลโนเบลในปี 1945
• การค้นพบโครงสร้าง DNA: โดย James D. Watson, Francis Crick, Rosalind Franklin และ Professor Maurice Wilkins ซึ่งนำไปสู่รางวัลโนเบลในปี 1962
• การสร้างภาพด้วยเรโซแนนซ์แม่เหล็ก (MRI): พัฒนาขึ้นในปี 1973 โดย Professor Peter Mansfield และ Paul Lauterbur ซึ่งได้รับรางวัลโนเบลในปี 2003
• การพัฒนาแอนติบอดีชนิดโมโนโคลนอล (Monoclonal Antibodies): โดย César Milstein และ Georges Köhler ในปี 1975 (รางวัลโนเบลปี 1984)
• การหาลำดับเบสของ DNA (DNA Sequencing): โดย Frederick Sanger ในปี 1977 (รางวัลโนเบลปี 1980)
• ความเชื่อมโยงระหว่างมะเร็งปอดและบุหรี่: การศึกษา British doctors study ในปี 1956 โดย Sir Richard Doll และ Sir Austin Bradford Hill
• การค้นพบไวรัสไข้หวัดใหญ่: ค้นพบในปี 1918 ว่าไข้หวัดใหญ่เกิดจากไวรัส
• การป้องกันความพิการทางสมองและไขสันหลัง: การระบุว่ากรดโฟลิก (Folic Acid) สามารถป้องกันภาวะ spina bifida และความผิดปกติของหลอดประสาทได้ในปี 1983

โครงสร้างองค์กรและการบริหาร

MRC เป็นส่วนหนึ่งของ UK Research and Innovation (UKRI) และอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงวิทยาศาสตร์ นวัตกรรม และเทคโนโลยี โดยมีเป้าหมายเพื่อขับเคลื่อนนวัตกรรมทางการแพทย์และยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนผ่านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มข้น