Menomonee Valley ประวัติศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงของมิลวอกี

Menomonee Valley หรือหุบเขา Menomonee River เป็นลักษณะทางภูมิศาสตร์รูปตัว U ที่ทอดยาวตามแนวโค้งทางทิศใต้ของแม่น้ำ Menomonee ในเมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซิน ด้วยการเข้าถึงทะเลสาบมิชิแกนและทางน้ำอื่นๆ ได้อย่างสะดวก พื้นที่นี้จึงกลายเป็นศูนย์กลางของโรงฆ่าสัตว์ โรงงานแปรรูปสัตว์ และอุตสาหกรรมหนักอื่นๆ ของเมืองมาอย่างยาวนาน ซึ่งส่งผลให้เกิดมลพิษในแม่น้ำอย่างรุนแรงในอดีต

ภูมิศาสตร์และการก่อตัว

หุบเขานี้ก่อตัวขึ้นจากน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งเมื่อกว่า 10,000 ปีก่อน เมื่อ Lake Michigan Lobe ของ Wisconsin Glaciation ถอยร่นและกัดเซาะพื้นที่ยาว 4 ไมล์ (6 กม.) และกว้างครึ่งไมล์ ปัจจุบันหุบเขานี้ถูกล้อมรอบด้วยสะพาน 6th Street Viaduct และสนามกีฬา Miller Park ทางทิศตะวันตก หุบเขานี้เปรียบเสมือนการตัดแบ่งเมืองมิลวอกีออกเป็นสองส่วน ทำให้การเข้าถึงจำกัดอยู่เพียงสะพานลอยฟ้า (viaducts) ไม่กี่แห่งเท่านั้น

ประวัติศาสตร์และการตั้งถิ่นฐาน

ผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรก

ในอดีต พื้นที่ชุ่มน้ำบริเวณจุดบรรจบของแม่น้ำเคยมีข้าวป่า (wild rice) ขึ้นอย่างอุดมสมบูรณ์ ซึ่งชาวอินเดียนแดงเผ่า Menomonee ได้ตั้งชื่อแม่น้ำตาม "เมล็ดพันธุ์ที่ดี" ของข้าวป่านี้ พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้เป็นแหล่งอาหารและเส้นทางเดินทางเข้าสู่แผ่นดินตอนใน ต่อมาในศตวรรษที่ 19 ชาว Potawatomi ที่ถูกขับไล่ได้กลายเป็นผู้อยู่อาศัยหลักในพื้นที่นี้

มิชชันนารี Jacques Marquette เป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจพื้นที่นี้ ตามด้วยพ่อค้าขนสัตว์ชาวฝรั่งเศส-แคนาดาในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 โดย Jacques Vieau ได้สร้างสถานีการค้าถาวรแห่งแรกในปี 1795 บนเนินเขาที่มองเห็นหุบเขา Menomonee ในพื้นที่ที่เป็นสวนสาธารณะ Mitchell Park ในปัจจุบัน

การพัฒนาและยุคอุตสาหกรรม

การเปลี่ยนแปลงรูปร่างของหุบเขาเริ่มต้นขึ้นจากการสร้างทางรถไฟโดย Byron Kilbourn เพื่อขนส่งสินค้าจากพื้นที่เกษตรกรรมในวิสคอนซินไปยังท่าเรือ ภายในปี 1862 มิลวอกีกลายเป็นผู้ส่งออกข้าวสาลีรายใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งนำไปสู่การสร้างไซโลเก็บเมล็ดพืชและโรงเบียร์จำนวนมากเนื่องจากประชากรผู้อพยพชาวเยอรมันในเมือง

นอกจากนี้ ยังมีการสร้างโรงฟอกหนัง ซึ่งโรงฟอกหนัง Pfister & Vogel เติบโตจนกลายเป็นโรงฟอกหนังที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา และมีการเปิดโรงผลิตอิฐโดย George Burnham และพี่ชายในปี 1843 ซึ่งผลิตอิฐสีครีมที่เป็นเอกลักษณ์จากดินเหนียวในพื้นที่ จนทำให้เมืองมิลวอกีได้รับฉายาว่า "Cream City" และอิฐดังกล่าวถูกเรียกว่า "Cream City brick"

การขยายตัวของอุตสาหกรรมหนัก

เพื่อรองรับอุตสาหกรรมที่เติบโตขึ้น มีการระบายน้ำออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำและขุดลอกแม่น้ำ Kinnickinnic และ Milwaukee ในปี 1869 มีการขุดคลองส่งน้ำหลายสาย เช่น คลอง Kneeland, Holton, Menomonee และ Burnham เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนส่งทางน้ำ

มีการนำดินจำนวนมหาศาลจากเนินเขาลงมาถมหุบเขาเพื่อยกระดับพื้นหุบเขาขึ้นเฉลี่ย 22 ฟุต (6.7 เมตร) และลดระดับขอบหุบเขาทางทิศเหนือลงถึง 60 ฟุต (18 เมตร) ทำให้พื้นที่ชุ่มน้ำธรรมชาติที่เคยเต็มไปด้วยข้าวป่าและนกน้ำหายไปเกือบหมด

การเชื่อมต่อระหว่างสองฝั่งหุบเขาทำได้โดยการสร้างสะพานลอยฟ้า (viaducts) โดยสะพาน 6th Street แห่งแรกสร้างเสร็จในปี 1878 และตามมาด้วยสะพาน 16th Street ในปี 1895, 27th Street ในปี 1910 และ 35th Street ในปี 1933

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การแปรรูปเนื้อสัตว์กลายเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดของเมือง โดยมีผู้ประกอบการอย่าง John Plankinton, Frederick Layton และ Philip Armour ตั้งโรงงานในหุบเขา Menomonee ใกล้กับคอกปศุสัตว์ของทางรถไฟ Milwaukee & St. Paul

มิติทางสังคมและเชื้อชาติ

เนื่องจากฝั่งใต้ของหุบเขาเป็นที่อยู่อาศัยของคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ และฝั่งเหนือเป็นที่อยู่อาศัยของคนผิวดำเป็นส่วนใหญ่ หุบเขาแห่งนี้จึงถูกมองว่าเป็นเส้นแบ่งทางสังคมและเชื้อชาติในช่วงเวลาที่มีความไม่สงบทางแพ่ง ในช่วงทศวรรษ 1960 พ่อ James Groppi ได้นำการประท้วงต่อต้านการแบ่งแยกเชื้อชาติและนำขบวนเดินขบวนเพื่อที่อยู่อาศัยที่เป็นธรรมในมิลวอกี โดยใช้สะพาน 16th Street Viaduct เป็นสัญลักษณ์ของการข้ามผ่านเส้นแบ่งนี้ ซึ่งต่อมาสะพานแห่งนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นเพื่อเป็นเกียรติแก่ท่าน