สนามวิทเทอร์ ประวัติศาสตร์และสนามกีฬาเบสบอลแห่งวิสคอนซิน แรพิดส์

สนามวิทเทอร์ (Witter Field) เป็นสนามกีฬาเบสบอลตั้งอยู่ที่ 521 ถนนลินคอล์น ในเมืองวิสคอนซิน แรพิดส์ รัฐวิสคอนซิน สหรัฐอเมริกา สนามแห่งนี้ก่อสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1928 และมีบทบาทสำคัญในการเป็นสนามเหย้าให้กับทีมเบสบอลระดับไมเนอร์ลีกหลายทีม รวมถึงทีม Wisconsin Rapids White Sox, Wisconsin Rapids Senators และ Wisconsin Rapids Twins ในปัจจุบันสนามแห่งนี้เป็นสนามเหย้าของทีม Wisconsin Rapids Rafters ซึ่งแข่งขันใน Northwoods League (ลีกระดับวิทยาลัยในช่วงฤดูร้อน) และยังใช้สำหรับการแข่งขันของทีมเยาวชนอีกด้วย

ประวัติความเป็นมาของสนาม

สนามแห่งนี้เริ่มก่อสร้างในปี ค.ศ. 1928 และได้รับการอุทิศอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1934 เดิมทีพื้นที่นี้เป็นที่ตั้งของสิ่งอำนวยความสะดวกของโรงเรียนมัธยมลินคอล์น (Lincoln High School) มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1902 และถูกเรียกว่า "Lincoln Athletic Field" จนกระทั่งปี ค.ศ. 1940 จึงได้เปลี่ยนชื่อเป็น "Witter Field" เพื่อเป็นเกียรติแก่ ไอแซก วิทเทอร์ (Isaac Witter)

ยุคไมเนอร์ลีก

สนามวิทเทอร์เคยเป็นสนามเหย้าของทีมเบสบอลระดับอาชีพหลายยุคสมัย ดังนี้:

• Wisconsin Rapids White Sox: แข่งขันใน Class-D Wisconsin State League ระหว่างปี ค.ศ. 1941–1942 และ 1946–1953 ก่อนที่ลีกจะยุติลงหลังจบฤดูกาล 1953
• Wisconsin Rapids Senators: เริ่มกลับมามีเบสบอลอาชีพอีกครั้งในปี ค.ศ. 1963 ใน Class-A Midwest League
• Wisconsin Rapids Twins: แข่งขันระหว่างปี ค.ศ. 1964–1983 ก่อนที่แฟรนไชส์จะย้ายไปที่สนาม Simmons Field ในเมืองเคโนชา รัฐวิสคอนซิน หลังจบฤดูกาล 1983

การปรับปรุงและการเปลี่ยนแปลง

ในปี ค.ศ. 1950 อัฒจันทร์ไม้เดิมถูกเปลี่ยนใหม่ และในปี ค.ศ. 2010 ได้มีการนำที่นั่งจำนวน 227 ที่นั่งจากสนาม Milwaukee County Stadium ที่ถูกรื้อถอนมาติดตั้งเพิ่มเติม นอกจากนี้ ในช่วงปี ค.ศ. 2005–2008 สนามแห่งนี้ยังได้รับเกียรติให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์รัฐ WIAC สำหรับเยาวชน และเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ค.ศ. 2011 สนามวิทเทอร์ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน Northwoods League All-Star Game โดยมี พอล โมลิเตอร์ (Paul Molitor) สมาชิกหอเกียรติยศเบสบอล (Baseball Hall of Fame) เข้าร่วมในงานเฉลิมฉลองด้วย

สภาพปัจจุบันและสิ่งอำนวยความสะดวก

ปัจจุบันสนามวิทเทอร์ยังคงเป็นศูนย์กลางของกีฬาเบสบอลในท้องถิ่น โดยเป็นสนามเหย้าของทีม Wisconsin Rapids Rafters และใช้สำหรับการแข่งขันเบสบอลระดับมัธยมปลายและ Legion Baseball

นอกจากตัวสนามเบสบอลแล้ว พื้นที่โดยรอบยังเป็นส่วนหนึ่งของ Wisconsin Rapids Recreation Complex ซึ่งประกอบด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกด้านนันทนาการที่หลากหลาย ได้แก่:

• ศูนย์ทางน้ำ Wisconsin Rapids Aquatic Center
• สนามเทนนิสและสนามพิกเกิลบอล (Pickleball)
• ลานสเก็ตน้ำแข็งและบ้านพักสำหรับให้ความอบอุ่น (Warming house)
• สนามฟุตบอลและสวนสเก็ต (Skate park)

ผู้เล่นที่มีชื่อเสียงที่เคยลงแข่งขัน

สนามวิทเทอร์เคยต้อนรับผู้เล่นที่ต่อมาได้ก้าวเข้าสู่เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) จำนวนมาก ตัวอย่างผู้เล่นและบุคคลสำคัญ ได้แก่:

• พอล โมลิเตอร์ (Paul Molitor): ปรากฏตัวในการแข่งขันที่สนามแห่งนี้ในฐานะสมาชิกทีม Burlington Bees ในปี 1977
• แกรี่ กาเอตตี (Gary Gaetti): ลงเล่นในปี 1980 (ALCS MVP ปี 1987)
• เคนต์ เฮอร์เบก (Kent Hrbek): ลงเล่นในปี 1980 (MLB All-Star)
• ชาร์ลี แมนวล (Charlie Manual): ลงเล่นในปี 1967 และเป็นผู้จัดการทีมในปี 1983 (ต่อมาเป็นผู้จัดการทีมแชมป์ World Series ปี 2008 กับ Philadelphia Phillies)
• เกร็ก เนตเทิลส์ (Graig Nettles): ลงเล่นในปี 1966 (AL Home Run Leader ปี 1976)
• ริค เดมป์ซีย์ (Rick Dempsey): ลงเล่นในปี 1968–1969 (World Series MVP ปี 1983)