ประวัติ Mergenthaler Linotype Company นวัตกรรมเครื่องเรียงพิมพ์

Mergenthaler Linotype Company เป็นบริษัทที่ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี ค.ศ. 1886 เพื่อทำการตลาดเครื่อง Linotype ซึ่งเป็นระบบการหล่อตัวพิมพ์โลหะเป็นบรรทัด (linecaster) ที่ประดิษฐ์โดย Ottmar Mergenthaler นวัตกรรมนี้ทำให้บริษัทกลายเป็นผู้ผลิตอุปกรณ์เรียงพิมพ์สำหรับหนังสือพิมพ์และหนังสือชั้นนำของโลก โดยมีคู่แข่งสำคัญคือ American Intertype Corporation และ British-American Monotype Corporation

การก่อตั้งและกลไกการทำงาน

ในศตวรรษที่ 19 การเรียงพิมพ์ด้วยมือเป็นงานที่ใช้แรงงานและเวลาอย่างมาก โดยเฉพาะขั้นตอนการนำตัวอักษรกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมเพื่อใช้งานซ้ำ Ottmar Mergenthaler ได้แก้ปัญหานี้ด้วยการใช้แม่พิมพ์ตัวอักษร (matrix) ที่มีรหัสเฉพาะตัว

กระบวนการทำงานของ Linotype

• การป้อนข้อมูล: ผู้ควบคุมเครื่องจะพิมพ์ข้อความลงในบรรทัด
• การประกอบ: เครื่องจะปล่อยแม่พิมพ์ (matrix) ลงมาประกอบกันเป็นบรรทัดตามข้อความที่พิมพ์
• การหล่อ: โลหะผสมตะกั่วที่ร้อนจะถูกฉีดเข้าไปในแม่พิมพ์ สร้างเป็นบรรทัดตัวพิมพ์โลหะที่สมบูรณ์
• การคืนค่า: หลังจากใช้งาน แม่พิมพ์จะถูกส่งกลับไปยังช่องเก็บที่ถูกต้องผ่านระบบรหัสเฉพาะตัว ทำให้พร้อมสำหรับการใช้งานครั้งต่อไป

นอกจากนี้ Mergenthaler ยังได้แก้ปัญหาการจัดขอบกระดาษให้เสมอกัน (Justification) โดยการนำ "spaceband" หรือลิ่มโลหะที่ขยายตัวได้มาใช้ เพื่อดันให้บรรทัดตัวพิมพ์ขยายเต็มความกว้างของคอลัมน์พอดี

ประวัติและการเปลี่ยนแปลงขององค์กร

การพัฒนา Linotype เครื่องแรกเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและผ่านการก่อตั้งบริษัทหลายแห่ง เริ่มต้นจาก National Printing Company ในปี 1877 ต่อมาเป็น Mergenthaler Printing Company ในปี 1885 และในที่สุดได้ก่อตั้ง The Mergenthaler Linotype Company ในนิวยอร์กเมื่อปี 1895 ด้วยทุนจดทะเบียนมหาศาลในสมัยนั้น

การเปลี่ยนผ่านสู่ยุคดิจิทัล

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 บริษัทได้ปรับตัวเข้าสู่ยุค Phototypesetting โดยเป็นผู้จัดจำหน่ายเครื่องเรียงพิมพ์ระบบแสง เลเซอร์ สแกนเนอร์ และคอมพิวเตอร์สำหรับการเรียงพิมพ์

ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดประการหนึ่งคือกลุ่มแบบอักษร Legibility Group ซึ่งถูกนำไปใช้ในหนังสือพิมพ์ภาษาละตินส่วนใหญ่ทั่วโลกตลอดศตวรรษที่ 20 เนื่องจากความทนทานและอ่านง่ายของระบบนี้