แม่น้ำมินนิโซตา สายน้ำแห่งประวัติศาสตร์และเกษตรกรรม

แม่น้ำมินนิโซตา (ภาษาดาโกตา: Mnísota Wakpá) เป็นแม่น้ำสายสำคัญในรัฐมินนิโซตา สหรัฐอเมริกา โดยเป็นลำน้ำสาขาของแม่น้ำมิสซิสซิปปี มีความยาวประมาณ 332 ไมล์ (534 กิโลเมตร) ครอบคลุมพื้นที่ลุ่มน้ำประมาณ 14,751 ตารางไมล์ (38,200 ตารางกิโลเมตร) ในรัฐมินนิโซตา และอีกประมาณ 2,000 ตารางไมล์ (5,200 ตารางกิโลเมตร) ในรัฐเซาท์ดาโกตาและรัฐไอโอวา

ลักษณะทางภูมิศาสตร์และต้นกำเนิด

แม่น้ำมินนิโซตามีต้นกำเนิดที่ทะเลสาบ Big Stone Lake ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐมินนิโซตา บริเวณพรมแดนระหว่างรัฐมินนิโซตากับรัฐเซาท์ดาโกตา โดยไหลลงไปทางตะวันออกเฉียงใต้ผ่านเมืองแมนเคโต (Mankato) ก่อนจะหักเลี้ยวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ และไหลไปบรรจบกับแม่น้ำมิสซิสซิปปีที่เมืองเมนโดตา (Mendota) ทางตอนใต้ของเมืองมินนีแอโพลิสและเซนต์พอล ใกล้กับป้อมสนเนลลิง (Fort Snelling) ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์

จุดเด่นทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญคือหุบเขาแม่น้ำมินนิโซตา ซึ่งมีความกว้างสูงสุดถึง 5 ไมล์ (8 กิโลเมตร) และลึก 250 ฟุต (80 เมตร) หุบเขานี้ถูกกัดเซาะและสร้างขึ้นโดยแม่น้ำวอร์เรน (Glacial River Warren) ซึ่งเป็นแม่น้ำจากธารน้ำแข็งขนาดมหึมาในช่วงปลายยุคน้ำแข็งเมื่อประมาณ 11,700 ถึง 9,400 ปีก่อน

ที่มาของชื่อและประวัติศาสตร์

ชื่อ "มินนิโซตา" มาจากวลีในภาษาดาโกตาว่า "Mnisota Makoce" ซึ่งแปลว่า "ดินแดนที่ผืนน้ำสะท้อนท้องฟ้า" โดยเป็นการอ้างถึงทะเลสาบจำนวนมากในภูมิภาคนี้ ไม่ใช่ลักษณะความขุ่นของตัวแม่น้ำเอง ในอดีตก่อนการก่อตั้งเขตปกครองมินนิโซตาในปี ค.ศ. 1849 นักสำรวจชาวฝรั่งเศสและอังกฤษมักเรียกแม่น้ำสายนี้ว่า แม่น้ำเซนต์ปีเตอร์ (St. Pierre/St. Peter)

จนกระทั่งวันที่ 19 มิถุนายน ค.ศ. 1852 รัฐสภาสหรัฐอเมริกาได้มีมติให้ใช้ชื่อดั้งเดิมของชนพื้นเมืองคือ "มินนิโซตา" เป็นชื่อทางการของแม่น้ำสายนี้ตามคำร้องขอของสภานิติบัญญัติแห่งเขตปกครองมินนิโซตา และกำหนดให้หน่วยงานรัฐบาลกลางทั้งหมดใช้ชื่อนี้ในการอ้างอิง

ความสำคัญทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรม

หุบเขาแม่น้ำมินนิโซตามีบทบาทสำคัญในการเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมอาหารกระป๋องในรัฐมินนิโซตา โดยในปี ค.ศ. 1903 Carson Nesbit Cosgrove ผู้ประกอบการในเมืองเลอซูเออร์ (Le Sueur) ได้ก่อตั้งบริษัท Minnesota Valley Canning Company ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Green Giant

ภายในปี ค.ศ. 1930 หุบเขาแม่น้ำมินนิโซตากลายเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตข้าวโพดหวานที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยบริษัท Green Giant ได้ขยายโรงงานบรรจุกระป๋องถึง 5 แห่งในรัฐมินนิโซตานอกเหนือจากโรงงานแห่งแรกที่เมืองเลอซูเออร์ ก่อนที่บริษัทจะถูกซื้อกิจการโดย General Mills ในเวลาต่อมา

นอกจากนี้ แม่น้ำสายนี้ยังใช้ในการขนส่งสินค้าทางการเกษตร โดยมีท่าเรือสำหรับเรือบาร์จ (Barge) ตลอดแนวแม่น้ำ เพื่อขนส่งธัญพืชและข้าวโพดไปยังท่าเรือในเมืองมินนีแอโพลิสและเซนต์พอล เพื่อส่งต่อไปยังแม่น้ำมิสซิสซิปปี

เมืองสำคัญตามแนวแม่น้ำ

มีเมืองและชุมชนหลายแห่งตั้งอยู่ตามแนวแม่น้ำมินนิโซตา เช่น:

• เมืองขนาดใหญ่และศูนย์กลาง: แมนเคโต (Mankato), เซนต์พอล (St. Paul), นิวอูล์ม (New Ulm)
• เมืองสำคัญอื่นๆ: กรานิตฟอลส์ (Granite Falls), เลอซูเออร์ (Le Sueur), เซนต์ปีเตอร์ (St. Peter), ออร์ตันวิลล์ (Ortonville)