คดีฆาตกรรม Wesley Bad Heart Bull จุดชนวนเหตุการณ์ Wounded Knee

การเสียชีวิตของ Wesley Bad Heart Bull ในปี 1973 ไม่ได้เป็นเพียงคดีอาชญากรรมทั่วไป แต่เป็นเหตุการณ์สำคัญที่กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้เกิดการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของชนพื้นเมืองอเมริกัน และนำไปสู่เหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่รู้จักกันในชื่อ Wounded Knee incident

ชีวิตช่วงต้นของ Wesley Bad Heart Bull

Wesley Charles Bad Heart Bull เกิดเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ค.ศ. 1952 ในเขตสงวน Pine Ridge รัฐเซาท์ดาโคตา เขาเติบโตมาในครอบครัวขนาดใหญ่ที่มีพี่น้องหลายคน จากบันทึกของนายอำเภอ Jack Manke แห่งเทศมณฑล Fall River ระบุว่าในช่วงสองปีก่อนเกิดเหตุ Wesley มีประวัติการถูกจับกุมถึง 19 ครั้ง ในข้อหาต่างๆ เช่น การทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ การก่อความไม่สงบ และการมึนเมาในที่สาธารณะ

เหตุการณ์ฆาตกรรมที่ Buffalo Gap

ในวันที่ 27 มกราคม ค.ศ. 1973 เกิดเหตุโศกนาฏกรรมขึ้นที่ Buffalo Gap รัฐเซาท์ดาโคตา หลังจากที่ Wesley ไปที่ Bill's Bar ในเมือง Custer โดยมีคำบอกเล่าที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่นำไปสู่การแทง:

• มุมมองของทางการ: พยานบางส่วนอ้างว่า Darrell Schmitz กระทำเพื่อป้องกันตัว เนื่องจาก Wesley ได้ระรานลูกค้าในบาร์ และใช้โซ่เหล็กยาว 18 นิ้วทำร้าย James "Mad Dog" Geary ทำให้ Schmitz เข้ามาขัดขวางและเผลอแทง Wesley ขณะพยายามผลักออกไป
• มุมมองของพยานฝั่งผู้เสียหาย: Robert High Eagle พยานในเหตุการณ์ระบุว่าการแทงนั้นเป็นการกระทำที่จงใจและไม่มีการยั่วยุ โดยอ้างว่าได้ยิน Schmitz พูดว่า "เขาจะฆ่าอินเดียนคนหนึ่ง" ก่อนจะแทง Wesley ต่อหน้าพยานอีก 6 คน

Wesley เสียชีวิตจากการเสียเลือดอย่างมากระหว่างทางไปโรงพยาบาลใน Hot Springs โดยมีมีดปักอยู่ที่หน้าอก

ความไม่ยุติธรรมทางกฎหมายและการตอบโต้

Darrell Schmitz ถูกจับกุมหลังจากเกิดเหตุ 3 วัน และถูกตั้งข้อหาฆาตกรรมโดยไม่เจตนา (second-degree manslaughter) ซึ่งเป็นข้อหาที่มีโทษต่ำที่สุดในขณะนั้น เขาได้รับการประกันตัวด้วยวงเงิน 5,000 ดอลลาร์ และในเวลาต่อมาได้ยอมรับสารภาพ โดยใช้เวลาในคุกเพียงวันเดียวเท่านั้น

ความเบาบางของบทลงโทษนี้สร้างความโกรธแค้นให้กับชุมชนชนพื้นเมือง ซึ่งมองว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการเหยียดเชื้อชาติทางระบบ เนื่องจากก่อนหน้านี้เคยมีคดีฆาตกรรมชาวอินเดียนแดงโดยคนผิวขาวที่ได้รับโทษเบาเช่นกัน (เช่น คดีของ Raymond Yellow Thunder)

การประท้วงที่ศาล Custer และบทบาทของ AIM

Sarah Bad Heart Bull มารดาของ Wesley ได้ติดต่อ American Indian Movement (AIM) เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมและแสดงให้เห็นว่าชีวิตของชนพื้นเมืองมีค่าเท่ากับคนกลุ่มอื่น Dennis Banks ผู้นำ AIM ได้เรียกร้องให้สมาชิกมารวมตัวกันที่เมือง Rapid City เพื่อเริ่มแคมเปญรณรงค์ด้านสิทธิพลเมือง

ในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1973 กลุ่ม AIM ได้จัดกิจกรรมประท้วงที่ศาล Custer แม้ว่าทางการจะพยายามสกัดกั้นด้วยการให้ข้อมูลเท็จว่าการชุมนุมถูกยกเลิก และการใช้มาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด แต่มีชาวอินเดียนแดงประมาณ 200 คนเข้าร่วมการประท้วง เพื่อเรียกร้องให้มีการพิจารณาคดีอย่างเป็นธรรมต่อผู้ฆ่าลูกชายของเธอ

ผลกระทบที่ตามมา

ความตึงเครียดที่สะสมจากการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในคดีของ Wesley Bad Heart Bull และคดีอื่นๆ ได้กลายเป็นเชื้อไฟสำคัญที่ผลักดันให้สมาชิก AIM และผู้สนับสนุนตัดสินใจยึดหมู่บ้าน Wounded Knee ในเวลาต่อมา เพื่อประท้วงต่อต้านรัฐบาลสหรัฐฯ และเรียกร้องการปฏิบัติตามสนธิสัญญาที่ทำไว้กับชนพื้นเมือง