ศูนย์วิจัยสังคมแห่งชาติ (NatCen)

ศูนย์วิจัยสังคมแห่งชาติ (National Centre for Social Research) หรือที่รู้จักในชื่อ NatCen เป็นองค์กรการกุศลจดทะเบียนและเป็นสถาบันวิจัยทางสังคมอิสระที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2512 โดยเซอร์โรเจอร์ โจเวลล์ (Sir Roger Jowell) และเจอรัลด์ ฮอยน์วิลล์ (Gerald Hoinville) โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อดำเนินงานวิจัยด้านนโยบายสังคมเพื่อพัฒนาสังคมให้ดียิ่งขึ้น

ประวัติและการพัฒนา

ในช่วงเริ่มต้นจนถึงปี พ.ศ. 2542 องค์กรนี้ใช้ชื่อว่า Social and Community Planning Research (SCPR) ซึ่งสร้างชื่อเสียงในด้านการส่งเสริมมาตรฐานระดับสูงในการวิจัยเชิงสำรวจและการพัฒนาระเบียบวิธีวิจัยเชิงสำรวจให้ก้าวหน้า

นอกจากนี้ SCPR ยังเคยเป็นที่ตั้งของศูนย์ระเบียบวิธีวิจัยของ ESRC (ESRC Survey Methods Centre) เป็นเวลา 25 ปี ซึ่งเป็นศูนย์เชี่ยวชาญที่ดำเนินงานวิจัยด้านระเบียบวิธี จัดสัมมนา และจัดทำจดหมายข่าวอย่างสม่ำเสมอ อีกทั้งผู้เขียนจาก SCPR ยังได้จัดทำคู่มือ Survey Research Practice ซึ่งตีพิมพ์โดย Heinemann ในปี พ.ศ. 2521 และมีการแปลเป็นหลายภาษาโดยยังคงมีการพิมพ์ซ้ำต่อเนื่องเป็นเวลาถึง 20 ปี

ผลงานที่โดดเด่นและแบบสำรวจสำคัญ

NatCen เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากการจัดทำ แบบสำรวจทัศนคติทางสังคมของอังกฤษ (British Social Attitudes Survey) ซึ่งเริ่มดำเนินการมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2526 ถือเป็นแบบสำรวจทัศนคติสาธารณะรายปีที่ดำเนินงานยาวนานที่สุดในอังกฤษ โดยใช้ระเบียบวิธีสุ่มตัวอย่างแบบความน่าจะเป็น (Random Probability Method) และการสัมภาษณ์แบบเผชิญหน้ากับกลุ่มตัวอย่างมากกว่า 3,000 คน เพื่อให้มั่นใจว่ากลุ่มตัวอย่างเป็นตัวแทนของประชากรเป้าหมายได้อย่างถูกต้อง ข้อมูลเหล่านี้สามารถเข้าถึงได้เพื่อการวิจัยผ่าน UK Data Service

นอกจากนี้ยังมีองค์กรเครือข่ายคือ ศูนย์วิจัยสังคมแห่งสกอตแลนด์ (Scottish Centre for Social Research หรือ ScotCen) ซึ่งดำเนินการแบบสำรวจในลักษณะเดียวกันในสกอตแลนด์ ภายใต้ชื่อ Scottish Social Attitudes survey

บทบาทในการสนับสนุนภาครัฐและการวิจัยเชิงคุณภาพ

นอกเหนือจากแบบสำรวจทัศนคติทางสังคมแล้ว NatCen ยังได้รับมอบหมายให้จัดเก็บสถิติสำคัญในนามของรัฐบาลสหราชอาณาจักรและหน่วยงานภาครัฐหลายแห่ง เช่น:

• การสำรวจด้านสุขภาพสำหรับอังกฤษ (Health Survey for England)
• การสำรวจด้านที่อยู่อาศัยของอังกฤษ (English Housing Survey)
• การสำรวจด้านอาหารและโภชนาการแห่งชาติ (The National Diet and Nutrition Survey)
• การศึกษาด้านการศึกษาและการพัฒนาในระยะเริ่มแรก (Study of Early Education and Development - SEED)

ในปี พ.ศ. 2558 NatCen ได้เปิดตัว NatCen Panel ซึ่งเป็นแบบสำรวจแบบแผง (Panel Survey) รายแรกในสหราชอาณาจักรที่ใช้ระเบียบวิธีแบบความน่าจะเป็น

แม้ว่าจะมีชื่อเสียงโดดเด่นด้านการสำรวจ แต่ NatCen ยังได้รับการยอมรับอย่างสูงในด้านการวิจัยเชิงคุณภาพ (Qualitative Research) และการวิจัยเชิงประเมินผล (Evaluation Methods) โดยนักวิจัยของสถาบันได้ร่วมกันเขียนตำราสำคัญสำหรับนักวิจัยเชิงคุณภาพในชื่อ Qualitative Research Practice ซึ่งตีพิมพ์โดย SAGE Publishing