National Trust for Local News องค์กรไม่แสวงหากำไรเพื่อกู้คืนข่าวท้องถิ่น

National Trust for Local News เป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรและสาธารณกุศลที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2021 โดยมีวัตถุประสงค์หลักในการเข้าซื้อและดำเนินกิจการหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น เพื่อป้องกันไม่ให้ชุมชนต่างๆ กลายเป็น "ทะเลทรายทางข่าวสาร" (news deserts) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ขาดแคลนการรายงานข่าวสารในท้องถิ่นอย่างสิ้นเชิง

ประวัติและการก่อตั้ง

องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นโดย Elizabeth Hansen Shapiro (ซึ่งดำรงตำแหน่ง CEO ในช่วงแรก) พร้อมด้วย Fraser Nelson และคณะ โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมือง Englewood รัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา

ในช่วงเริ่มต้น National Trust ใช้แนวทางที่แตกต่างจากองค์กรไม่แสวงหากำไรด้านวารสารศาสตร์ทั่วไป โดยเน้นการลงทุนมากกว่าการให้เงินทุนสนับสนุนเพียงอย่างเดียว เพื่อให้สื่อท้องถิ่นสามารถสร้างโมเดลธุรกิจที่ยั่งยืนและรักษาการควบคุมการดำเนินงานในระดับท้องถิ่นไว้ได้

การขยายตัวและการดำเนินงานในรัฐต่างๆ

National Trust ได้จัดตั้งกองทุนย่อย (subsidiary trusts) ในหลายรัฐเพื่อบริหารจัดการหนังสือพิมพ์ที่เข้าซื้อ ดังนี้:

• รัฐโคโลราโด: เริ่มต้นโครงการนำร่องด้วยการร่วมมือกับ The Colorado Sun เพื่อเข้าซื้อ Colorado Community Media (CCM) ซึ่งเป็นเครือข่ายหนังสือพิมพ์ 24 ฉบับในพื้นที่เดนเวอร์ และได้จัดตั้ง The Trust Press เพื่อให้บริการพิมพ์หนังสือพิมพ์หลังจากที่ Gannett ปิดโรงพิมพ์ในรัฐนี้
• รัฐเมน: ในปี 2023 ได้เข้าซื้อ Portland Press Herald และหนังสือพิมพ์รายวันและรายสัปดาห์อื่นๆ ในรัฐเมน โดยรวมกลุ่มเข้าเป็น Maine Trust for Local News
• รัฐจอร์เจีย: จัดตั้ง Georgia Trust for Local News ในปี 2024 โดยมีการเปิดตัว The Macon Melody ซึ่งเป็นสื่อที่มุ่งเน้นเฉพาะเมืองเมคอน และร่วมมือกับ Indiegraf เพื่อพัฒนาเว็บไซต์และจดหมายข่าวดิจิทัล

การเปลี่ยนแปลงด้านการบริหารและทิศทางองค์กร

จนถึงเดือนกรกฎาคม 2024 องค์กรสามารถระดมทุนได้ถึง 38 ล้านดอลลาร์จากมูลนิธิชั้นนำ เช่น Knight Foundation, Google News Initiative และ Open Society Foundation

อย่างไรก็ตาม องค์กรได้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงภายในครั้งสำคัญ เมื่อมีการปรับเปลี่ยนรูปแบบการบริหารจากแบบกระจายอำนาจ (hands-off) มาเป็นแบบรวมศูนย์ (centrally-directed) ซึ่งนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์ว่าอาจขัดกับพันธกิจดั้งเดิม ในเดือนมกราคม 2025 Elizabeth Hansen Shapiro ได้ก้าวลงจากตำแหน่ง CEO และต่อมาในเดือนพฤษภาคม 2025 Tom Wiley ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น CEO คนใหม่

สถานะปัจจุบันและการปรับโครงสร้าง

ภายใต้การนำของ Tom Wiley องค์กรได้มีการปรับเปลี่ยนพอร์ตโฟลิโอของสื่อ โดยการขายหนังสือพิมพ์ส่วนใหญ่ในรัฐโคโลราโดให้กับ Times Media Group ซึ่งเป็นบริษัทแสวงหากำไร แม้ว่าการดำเนินการนี้จะถูกตั้งคำถามจาก Nieman Journalism Lab เกี่ยวกับความสอดคล้องกับพันธกิจในการรักษาความมีชีวิตชีวาของสื่อท้องถิ่นก็ตาม

นอกจากนี้ ในเดือนกรกฎาคม 2026 Georgia Trust ได้เข้าซื้อ Columbus Ledger-Enquirer และ The Macon Telegraph จาก McClatchy โดยจะมีการควบรวม The Macon Melody เข้ากับ The Macon Telegraph ต่อไป