สภาวิจัยวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและวิศวกรรมแห่งแคนาดา

สภาวิจัยวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและวิศวกรรมแห่งแคนาดา (อังกฤษ: Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada; ฝรั่งเศส: Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada) หรือที่รู้จักในชื่อย่อว่า NSERC เป็นหน่วยงานระดับรัฐบาลกลางของประเทศแคนาดา มีหน้าที่หลักในการบริหารจัดการและจัดสรรทุนสนับสนุนการวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและวิศวกรรมศาสตร์

NSERC ทำหน้าที่สนับสนุนทุนวิจัยโดยตรงให้แก่ศาสตราจารย์และนักศึกษาในมหาวิทยาลัย รวมถึงบริษัทเอกชนในแคนาดา เพื่อส่งเสริมการวิจัยและการฝึกอบรมทางวิชาการ โดยได้รับงบประมาณสนับสนุนจากรัฐบาลแคนาดา เพื่อดูแลนักศึกษา ผู้รับการฝึกอบรม และอาจารย์ในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยทั่วประเทศมากกว่า 41,000 คน

โครงสร้างการบริหารและงบประมาณ

NSERC รายงานผลการดำเนินงานต่อรัฐสภาผ่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงนวัตกรรม วิทยาศาสตร์ และการพัฒนาเศรษฐกิจ (Minister of Innovation, Science and Economic Development) โดยมีสภาบริหารที่ประกอบด้วยประธานสภาและสมาชิกอีกไม่เกิน 18 คน ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากทั้งภาคเอกชนและภาครัฐ พร้อมด้วยทีมบริหารระดับสูงอีก 8 คน

ในปีงบประมาณ 2023-2024 NSERC มีงบประมาณรายปีอยู่ที่ 1.3 พันล้านดอลลาร์แคนาดา และมีบุคลากรปฏิบัติงาน (FTE) จำนวน 354 คน โดยมี Alejandro Adem ดำรงตำแหน่งประธานสภา ซึ่งได้รับการแต่งตั้งครั้งแรกในปี 2019 และได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งต่ออีกวาระหนึ่งเป็นเวลา 5 ปี ในปี 2024

บทบาทในระบบทุนวิจัยของแคนาดา

NSERC เป็นหนึ่งในสามหน่วยงานหลักที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยระดับอุดมศึกษาของรัฐบาลกลาง ซึ่งรวมถึง:

• สภาวิจัยสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์ (Social Sciences and Humanities Research Council - SSHRC)
• สถาบันวิจัยสุขภาพแห่งแคนาดา (Canadian Institutes for Health Research - CIHR)

ทั้งสามหน่วยงานนี้ถูกเรียกโดยรวมว่า "Tri-Council" หรือ "Tri-Agency" ซึ่งเป็นกลไกหลักในการขับเคลื่อนการวิจัยและพัฒนาทางวิชาการของประเทศ

ประวัติและการพัฒนา

NSERC ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 1978 ภายใต้พระราชบัญญัติสภาวิจัยวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและวิศวกรรม (Natural Sciences and Engineering Research Council Act) ซึ่งผ่านความเห็นชอบโดยรัฐบาลของ Pierre Elliot Trudeau เดิมทีการสนับสนุนการวิจัยในมหาวิทยาลัยเคยดำเนินการผ่านสภาวิจัยแห่งชาติแคนาดา (National Research Council of Canada)

แผนยุทธศาสตร์ NSERC 2030

ในปี 2022 NSERC ได้ประกาศแผนยุทธศาสตร์ "NSERC 2030: Discover. Innovation. Inclusion." ซึ่งมุ่งเน้นใน 5 เสาหลักสำคัญ ได้แก่:

• สนับสนุนความเป็นเลิศด้านการวิจัยเพื่อสร้างความเข้มแข็งให้แก่แคนาดา
• ขยายและสร้างความหลากหลายให้กับกลุ่มผู้มีความสามารถของแคนาดา
• เปลี่ยนการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ให้เป็นผลกระทบเชิงประจักษ์
• ระดมความรู้ในระดับโลก
• เสริมสร้างศักยภาพขององค์กรและบุคลากร

โปรแกรมการให้ทุน

โปรแกรมการให้ทุนของ NSERC มีความหลากหลายและครอบคลุม โดยแบ่งออกเป็น 3 สายหลัก ดังนี้:

1. โปรแกรมการวิจัยเพื่อการค้นพบ (Discovery Research Programs)

มุ่งเน้นการสนับสนุนโครงการวิจัยระยะยาวสำหรับคณาจารย์ในมหาวิทยาลัย ได้แก่:

• Discovery Grants (DG): ทุนดำเนินงานเพื่อสนับสนุนโครงการวิจัยคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่อง
• Northern Research Supplements (NRS): ทุนเพิ่มเติมสำหรับผู้ได้รับทุน DG ที่ต้องทำวิจัยในพื้นที่ทางตอนเหนือของแคนาดาซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าปกติ
• Discovery Horizons (DH): โปรแกรมนำร่องสำหรับโครงการสหวิทยาการที่ก้าวข้ามขอบเขตหลายสาขาวิชา
• Research Tools and Instruments (RTI): ทุนสนับสนุนการจัดซื้อหรือเข้าถึงอุปกรณ์วิจัยเฉพาะทาง

2. โปรแกรมการฝึกอบรมและทุนการศึกษา (Training and Awards Programs)

สนับสนุนนักศึกษาและนักวิจัยหลังปริญญาเอกในระดับต่างๆ โดยในปี 2025 ได้มีการเปิดตัว Canada Research Training Awards Suite (CRTAS) เพื่อรวมและแทนที่ทุนเดิม โดยประกอบด้วย:

• Canada Graduate Research Scholarships (CGRS): ทุนสำหรับนักศึกษาระดับปริญญาโทและเอก
• Canada Postdoctoral Research Awards (CPRA): ทุนสำหรับนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มีศักยภาพสูง
• Collaborative Research and Training Experience (CREATE): โปรแกรมพัฒนาการฝึกอบรมเชิงนวัตกรรมเพื่อสร้างทักษะสหวิทยาการและวิชาชีพ
• Undergraduate Student Research Awards (USRA): ทุนสนับสนุนนักศึกษาระดับปริญญาตรีในการทำวิจัย

นอกจากนี้ยังมีทุนเฉพาะทาง เช่น เก้าอี้ศาสตราจารย์สำหรับสตรีในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม (Chairs for Women in Science and Engineering) และเก้าอี้ศาสตราจารย์เพื่อความหลากหลายในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม (Chairs for Inclusion in Science and Engineering)

3. โปรแกรมพันธมิตรการวิจัย (Research Partnerships Programs)

ส่งเสริมความร่วมมือระหว่างนักวิจัยในมหาวิทยาลัยและองค์กรพันธมิตร เช่น Alliance Grants ซึ่งแบ่งเป็น:

• Alliance Advantage: สนับสนุนโครงการที่มีศักยภาพสูงในการสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจ สังคม หรือสิ่งแวดล้อม
• Alliance Society: มุ่งเน้นโครงการที่จุดตัดระหว่างวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ วิศวกรรม และสังคม
• Alliance International: สนับสนุนความร่วมมือระหว่างนักวิจัยแคนาดาและนักวิจัยนานาชาติ