ยี่โถ พรรณไม้ประดับที่มีพิษและลักษณะทางพฤกษศาสตร์

ยี่โถ (ชื่อวิทยาศาสตร์: Nerium oleander) เป็นไม้พุ่มหรือไม้ยืนต้นขนาดเล็กที่ได้รับการปลูกอย่างแพร่หลายทั่วโลกในเขตภูมิอากาศอบอุ่นและกึ่งเขตร้อน เพื่อใช้เป็นไม้ประดับและไม้จัดสวน ยี่โถเป็นพืชชนิดเดียวในสกุล Nerium ซึ่งจัดอยู่ในวงศ์ Apocynaceae (วงศ์ตีนเป็ดหรือวงศ์ยี่โถ) โดยมีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับพืชในเผ่า Nerieae

เนื่องจากมีการนำไปปลูกในหลายพื้นที่ทั่วโลก จึงไม่สามารถระบุแหล่งกำเนิดที่แน่ชัดได้ แต่โดยทั่วไปมักมีความเชื่อมโยงกับบริเวณลุ่มน้ำเมดิเตอร์เรเนียน

ลักษณะทางพฤกษศาสตร์

ยี่โถมีความสูงโดยทั่วไปประมาณ 2 ถึง 6 เมตร โดยปกติจะเติบโตในลักษณะไม้พุ่ม แต่สามารถฝึกให้เป็นไม้ยืนต้นที่มีลำต้นเดี่ยวได้ พืชชนิดนี้มีความทนทานสูงต่อทั้งสภาพแห้งแล้งและการมีน้ำท่วมขัง แต่ไม่ทนต่อสภาพอากาศที่มีน้ำค้างแข็งรุนแรงและยาวนาน

ใบและลำต้น

ลำต้นของยี่โถมีลักษณะตั้งตรงและแผ่กิ่งก้านออกเมื่อมีอายุมากขึ้น กิ่งก้านในปีแรกจะมีนวลสีขาวปกคลุม ส่วนลำต้นที่โตเต็มที่จะมีเปลือกสีเทา ใบมีลักษณะหนาและเหนียวคล้ายหนัง สีเขียวเข้ม รูปใบหอกแคบ ยาวประมาณ 5–21 เซนติเมตร และกว้าง 1–3.5 เซนติเมตร เรียงตัวเป็นคู่หรือเป็นวงสามใบ

ดอกและผล

ดอกยี่โถออกเป็นช่อที่ปลายกิ่ง มีสีขาว ชมพู หรือแดง กลีบดอกมี 5 แฉก และมีหลอดดอกอยู่ตรงกลาง ดอกมักจะมีกลิ่นหอมอ่อนๆ โดยจะบานตลอดทั้งปีและมีจำนวนมากที่สุดในช่วงฤดูร้อน

ผลของยี่โถมีลักษณะเป็นฝักคู่ เรียวยาว ขนาด 5–23 เซนติเมตร เมื่อผลแก่จะแตกออกเพื่อปล่อยเมล็ดจำนวนมากที่มีขนปุย ซึ่งช่วยในการกระจายพันธุ์โดยลม

ความเป็นพิษและข้อควรระวัง

ยี่โถเป็นพืชที่มีพิษร้ายแรง ทุกส่วนของต้นมีสารกลุ่มไกลโคไซด์ที่ส่งผลต่อการทำงานของหัวใจ (Cardiac Glycosides) อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพืชชนิดนี้มีรสขมจัด ทำให้มนุษย์และสัตว์ส่วนใหญ่ไม่นิยมรับประทาน จึงทำให้กรณีการได้รับพิษเกิดขึ้นได้น้อย

หากมีการรับประทานในปริมาณมาก อาจก่อให้เกิดอาการคลื่นไส้ อาเจียน น้ำลายไหลมาก ปวดท้อง ท้องเสียเป็นเลือด และส่งผลให้จังหวะการเต้นของหัวใจผิดปกติ นอกจากนี้ การสัมผัสยางของต้นยี่โถเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดการระคายเคืองต่อผิวหนัง การอักเสบของดวงตา และโรคผิวหนังอักเสบได้

การจำแนกทางพฤกษศาสตร์และนิรุกติศาสตร์

การจำแนก

Nerium oleander เป็นสปีชีส์เดียวในสกุล Nerium และเป็นชื่อที่ใช้เรียกเผ่า Nerieae ในวงศ์ Apocynaceae สกุลที่มีความใกล้ชิดกัน ได้แก่ Adenium (ชวนชม) และ Strophanthus ซึ่งทั้งสองสกุลนี้มีสารไกลโคไซด์ที่ส่งผลต่อหัวใจเช่นกัน และในบางพื้นที่ของแอฟริกาได้มีการนำสารสกัดจากพืชเหล่านี้มาใช้ทำยาพิษสำหรับอาบหัวลูกศร

ที่มาของชื่อ

ชื่อทางวิทยาศาสตร์ Nerium oleander ถูกกำหนดโดย คาร์ล ลินเนียส ในปี ค.ศ. 1753 คำว่า Nerium มาจากภาษากรีกโบราณ nẽrion (νήριον) ซึ่งรากศัพท์มาจากคำว่า nẽros (νηρός) ที่แปลว่า "น้ำ" เนื่องจากยี่โถมักขึ้นตามริมแม่น้ำและลำธาร

ส่วนชื่อสปีชีส์ oleander มีข้อสันนิษฐานที่หลากหลาย บางทฤษฎีเชื่อว่าเป็นการเพี้ยนมาจากคำว่า rhododendron ในภาษากรีก หรืออาจมาจากคำว่า olea เนื่องจากมีลักษณะใบคล้ายต้นมะกอก (Olea europea) อีกทฤษฎีหนึ่งเสนอว่าอาจมาจากคำกรีก ollyo (ὀλλύω) ที่แปลว่า "ฆ่า" รวมกับคำว่า aner (ἀνήρ) ที่แปลว่า "มนุษย์" เพื่อสื่อถึงความเป็นพิษของพืชชนิดนี้