New Flyer Low Floor นวัตกรรมรถเมล์พื้นต่ำรุ่นบุกเบิกของอเมริกาเหนือ

New Flyer Low Floor เป็นตระกูลรถโดยสารปรับอากาศพื้นต่ำที่ผลิตโดย New Flyer Industries เพื่อเจาะตลาดอเมริกาเหนือในช่วงปี 1991 ถึง 2014 โดยมีความโดดเด่นในด้านความหลากหลายของรุ่นย่อย ซึ่งมีให้เลือกถึง 4 ขนาดความยาว (ตั้งแต่ 30 ถึง 60 ฟุต) และมีรูปแบบตัวถังถึง 3 สไตล์ พร้อมด้วยระบบขับเคลื่อนที่หลากหลาย ทั้งเครื่องยนต์ดีเซล, ก๊าซธรรมชาติอัด (CNG) และระบบไฮบริดไฟฟ้า

รุ่นย่อยและการเรียกชื่อ

ซีรีส์ Low Floor มีรุ่นย่อยทั้งหมด 38 แบบ โดยการตั้งชื่อจะขึ้นอยู่กับระบบขับเคลื่อน ความยาว และสไตล์ของตัวถัง ตัวอย่างเช่น D40LF (รุ่นที่ได้รับความนิยมสูงสุด) คือรถเมล์ดีเซลความยาว 40 ฟุต แบบตัวถังดั้งเดิม ในขณะที่ DE60LFR คือรถเมล์ไฮบริดดีเซล-ไฟฟ้า ความยาว 60 ฟุต แบบพ่วง (Articulated) ที่ใช้ตัวถังแบบ "Restyled"

ประวัติความเป็นมา

การออกแบบดั้งเดิมของ New Flyer Low Floor มีพื้นฐานมาจากรุ่น B85/B86 ซึ่งเป็นรถเมล์สำหรับตลาดเยุโรปที่ผลิตโดย Den Oudsten ผู้ผลิตรถเมล์ชาวดัตช์ซึ่งเป็นเจ้าของ New Flyer ในช่วงปี 1986 ถึง 2002 โดยมีการส่งรุ่น B85 มาทดสอบในสหรัฐอเมริกาในปี 1988 ซึ่งกลายเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนารถเมล์ซีรีส์ Low Floor

การผลิตเริ่มต้นขึ้นในปี 1991 ที่โรงงานประกอบในเมืองแกรนด์ฟอร์กส์ รัฐนอร์ทดาโคตา โดยหน่วยแรกของรุ่น D40LF ถูกส่งมอบให้กับ Port Authority of New York and New Jersey ในปี 1992 ส่วนรถเมล์แบบพ่วงรุ่นแรก (D60LF) ถูกขายให้กับ Strathcona County Transit ในรัฐแอลเบอร์ตา ปี 1996

การพัฒนาตัวถังและรุ่นทดแทน

ในปี 2005 New Flyer ได้เปิดตัวตัวถัง 2 สไตล์ใหม่ ได้แก่ Low Floor Restyled (LFR) เพื่อทดแทนรุ่นดั้งเดิม และ Low Floor Advanced (LFA) ซึ่งออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับระบบรถเมล์ด่วนพิเศษ (BRT) โดยทั้งสามสไตล์ถูกผลิตควบคู่กันไป จนกระทั่งถูกแทนที่ด้วยซีรีส์ Xcelsior ในปี 2008

ความสำเร็จในตลาด

New Flyer Low Floor โดยเฉพาะรุ่น D40LF เป็นรถเมล์พื้นต่ำรุ่นแรกที่ถูกจำหน่ายในตลาดสหรัฐอเมริกาและแคนาดา นอกจากนี้ยังสร้างสถิติเป็นรุ่นแรกในอเมริกาเหนือสำหรับหลายการกำหนดค่า ดังนี้:

• รถเมล์พื้นต่ำแบบพ่วงรุ่นแรก (D60LF, 1995)
• รถเมล์ที่ขับเคลื่อนด้วยก๊าซธรรมชาติอัดรุ่นแรก (C40LF/L40LF, 1994)
• รถเมล์ไฮบริดเบนซิน-ไฟฟ้า รุ่นแรก (GE40LF, 2002)
• รถเมล์ไฮบริดแบบพ่วงรุ่นแรก (DE60LF, 2002)
• รถเมล์ไฮบริดไฮโดรเจน-ไฟฟ้า รุ่นแรก (HE40LF, 2004)

ข้อมูลทางเทคนิคของระบบขับเคลื่อน

ระบบไฮบริด ThunderVolt

ระบบไฮบริดแบบซีรีส์ได้รับการสนับสนุนจาก ISE Corporation ภายใต้แบรนด์ ThunderVolt ซึ่งประกอบด้วยหน่วยพลังงานสำรอง (APU) ที่ใช้เชื้อเพลิงดีเซล เบนซิน หรือไฮโดรเจน, มอเตอร์ขับเคลื่อนและเกียร์ (จาก Siemens แบรนด์ ELFA) และระบบกักเก็บพลังงาน (แบตเตอรี่หรืออัลตราแคปาซิเตอร์)