หอสมุดประชาชนนิวยอร์ก ศูนย์กลางความรู้ระดับโลก

หอสมุดประชาชนนิวยอร์ก (New York Public Library หรือ NYPL) เป็นระบบห้องสมุดสาธารณะที่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินงานในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ด้วยจำนวนรายการสิ่งพิมพ์เกือบ 53 ล้านรายการ และมีสถานที่ตั้งถึง 92 แห่ง ทำให้ NYPL เป็นห้องสมุดสาธารณะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของสหรัฐอเมริกา รองจากหอสมุดรัฐสภา (Library of Congress)

NYPL ดำเนินงานในรูปแบบบริษัทไม่แสวงหาผลกำไรที่บริหารจัดการอย่างเป็นอิสระ โดยได้รับเงินสนับสนุนจากทั้งภาครัฐและเอกชน โดยมีสาขาครอบคลุมในเขตบรอนซ์ (Bronx), แมนแฮตตัน (Manhattan) และสแตเทนไอส์แลนด์ (Staten Island) อย่างไรก็ตาม เขตบรูคลินและควีนส์จะมีระบบห้องสมุดสาธารณะเป็นของตนเองแยกต่างหาก

สถาปัตยกรรมและสัญลักษณ์ที่โดดเด่น

เมื่อพูดถึง "หอสมุดประชาชนนิวยอร์ก" หลายคนมักนึกถึงสาขาหลัก (Main Branch) ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากรูปปั้นสิงโตสองตัวที่เฝ้าประตูทางเข้า ซึ่งมีชื่อว่า Patience (ความอดทน) และ Fortitude (ความเข้มแข็ง)

สาขาหลักนี้ได้รับการประกาศให้เป็นโบราณสถานแห่งชาติ (National Historic Landmark) ในปี 1965 และได้รับการขึ้นทะเบียนในทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติในปี 1966

ประวัติการก่อตั้งและการควบรวม

หอสมุดแห่งนี้มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า The New York Public Library, Astor, Lenox and Tilden Foundations ซึ่งเกิดจากการรวมตัวกันของห้องสมุดหลายแห่งในช่วงศตวรรษที่ 19 โดยได้รับการสนับสนุนจากมหาเศรษฐีผู้ใจบุญในยุคนั้น

รากฐานสำคัญสามประการ

• Astor Library: ก่อตั้งขึ้นในปี 1854 จากพินัยกรรมของ John Jacob Astor ซึ่งมอบเงิน 400,000 ดอลลาร์เพื่อสร้างห้องสมุดอ้างอิงฟรี
• Lenox Library: ก่อตั้งขึ้นในปี 1870 โดย James Lenox ผู้บริจาคคอลเลกชันหนังสือหายากและงานศิลปะจำนวนมาก รวมถึงคัมภีร์กูเทนเบิร์ก (Gutenberg Bible) เล่มแรกในโลกใหม่
• Tilden Trust: Samuel J. Tilden ได้มอบทรัพย์สินส่วนใหญ่ของเขาประมาณ 2.4 ล้านดอลลาร์ เพื่อจัดตั้งห้องสมุดและห้องอ่านหนังสือฟรีที่เข้าถึงได้ทั่วเมือง

ในวันที่ 23 พฤษภาคม 1895 ผู้นำจากทั้งสามมูลนิธิได้ตกลงที่จะควบรวมกิจการเพื่อสร้างระบบห้องสมุดที่ยิ่งใหญ่และเข้าถึงได้สำหรับประชาชนทุกคน โดยมี John Shaw Billings เป็นผู้อำนวยการคนแรก

การขยายตัวด้วยการสนับสนุนจาก Andrew Carnegie

ในปี 1901 Andrew Carnegie มหาเศรษฐีผู้ใจบุญได้ตกลงบริจาคเงิน 5.2 ล้านดอลลาร์ เพื่อสร้างห้องสมุดสาขาจำนวน 65 แห่งทั่วเมือง โดยมีเงื่อนไขว่าเมืองนิวยอร์กจะต้องเป็นผู้ดูแลและบำรุงรักษา ซึ่งส่งผลให้ NYPL กลายเป็นเครือข่ายการเรียนรู้ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางและให้บริการประชาชนอย่างแท้จริง