New Zealand Order of {//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a6/David_Ledson_at_the_Tomb_of_the_Unknown_Warrior.jpg/250px-David_Ledson_at_the_Tomb_of_the_Unknown_Warrior.jpg?utm_source=en.wikipedia.org&utm_campaign=parser&utm_content=thumbnail} Merit (Te Kāhui Tohu Hiranga) คือเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันมีเกียรติของนิวซีแลนด์ ซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยพระราชกฤษฎีกาของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ค.ศ. 1996 เพื่อมอบให้แก่บุคคลที่ได้สร้างสรรค์ผลงานอันเป็นประโยชน์ต่อมงกุฎและประเทศชาติในสาขาต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นในด้านพลเรือนหรือทหาร

การก่อตั้งและประวัติความเป็นมา

ก่อนปี ค.ศ. 1996 นิวซีแลนด์ใช้ระบบเกียรติยศของบริเตน ซึ่งรวมถึง Order of the Bath, Order of St Michael and St George และ Order of the British Empire นอกจากนั้นยังมีการมอบตำแหน่ง Knight Bachelor ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากที่คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านเกียรติยศของนายกรัฐมนตรีในปี ค.ศ. 1995 ได้เสนอให้มีการสร้างระบบเกียรติยศของนิวซีแลนด์เอง เพื่อให้สอดคล้องกับเอกลักษณ์ของนิวซีแลนด์มากขึ้น

โครงสร้างและระดับของเครื่องราชอิสริยาภรณ์

พระมหากษัตริย์แห่งนิวซีแลนด์ทรงเป็นองค์อธิปไตย (Sovereign) ของเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ และผู้ว่าการรัฐนิวซีแลนด์ (Governor-General) ทำหน้าที่เป็นคณบดี (Chancellor) โดยมีการแบ่งระดับการมอบรางวัลดังนี้:

• Knight or Dame Grand Companion (GNZM): ระดับสูงสุด
• Knight or Dame Companion (KNZM/DNZM): ระดับรองลงมา
• Companion (CNZM): ระดับที่สาม
• Officer (ONZM): ระดับที่สี่
• Member (MNZM): ระดับที่ห้า

ข้อจำกัดและประเภทสมาชิกสมาชิก

จำนวนผู้ได้รับรางวัลในระดับ Grand Companion จำกัดอยู่ที่ 30 คนที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนระดับอื่นๆ จะมีการจำกัดจำนวนการแต่งตั้งใหม่ในแต่ละปี เช่น Knight/Dame Companion 15 คน, Companion 40 คน, Officer 80 คน และ Member 140 คน

สมาชิกภาพมี 3 ประเภท ได้แก่ สมาชิกสามัญ (Ordinary) สำหรับพลเมืองนิวซีแลนด์หรือเครือจักรภพ, สมาชิกเพิ่มเติม (Additional) สำหรับโอกาสพิเศษ และ สมาชิกกิตติมศักดิ์ (Honorary) สำหรับผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองของเครือจักรภพ

เครื่องหมายและสัญลักษณ์

เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้มีสัญลักษณ์ที่โดดเด่น โดยมีรายละเอียดดังนี้:

• The Collar: สร้อยคอที่สวมใส่โดยองค์อธิปไตยและคณบดี ประกอบด้วยข้อต่อรูปทรง Koru และตราแผ่นดินของนิวซีแลนด์
• The Star: ดวงตราดาว 8 แฉกที่มีรูปใบเฟิร์น (Fern Frond) โดยระดับ Grand Companion จะใช้ดาวทองคำ และ Knight Companion จะใช้ดาวเงิน
• The Badge: ดวงตรากางเขนเคลือบสีขาวและทอง พร้อมตราแผ่นดินนิวซีแลนด์และคำขวัญ "For Merit Tohu Hiranga"
• The Ribbon: แถบแพรแถบและสายสะพายสีแดงดินเผา (Red Ochre)

ผู้ดำรงตำแหน่งสำคัญ

ตำแหน่ง	ผู้ดำรงตำแหน่ง
Sovereign	พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3
Chancellor	Dame Cindy Kiro (ผู้ว่าการรัฐนิวซีแลนด์)
Secretary and Registrar	Rachel Hayward
Herald	Phillip O'Shea