นิโคลัส คลินช์ นักปีนเขาและนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมผู้ยิ่งใหญ่

นิโคลัส บายาร์ด คลินช์ ที่ 3 (9 พฤศจิกายน 1930 – 15 มิถุนายน 2016) เป็นนักปีนเขาชาวอเมริกัน ทนายความ ผู้เขียน และนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่มีชื่อเสียงระดับโลก เขาเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์การปีนเขาและการสำรวจพื้นที่ห่างไกลของโลก

ประวัติส่วนตัวและการศึกษา

นิโคลัส "นิค" คลินช์ เกิดที่เมืองอีแวนสตัน รัฐอิลลินอยส์ เป็นบุตรของเวอร์จิเนีย ลี คลินช์ และนิโคลัส บายาร์ด คลินช์ จูเนียร์ พันเอกในกองทัพอากาศสหรัฐฯ เขาเติบโตในเมืองดัลลัส รัฐเท็กซัส และเข้าศึกษาที่สถาบันการทหารนิวเม็กซิโกในเมืองรอสเวลล์

เขาสำเร็จการศึกษาปริญญาตรีด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในปี 1951 และต่อมาได้รับปริญญาด้านกฎหมายจากโรงเรียนกฎหมายสแตนฟอร์ด เขาเคยทำงานเป็นที่ปรึกษากฎหมายประจำฐานทัพอากาศสหรัฐฯ ในไอซ์แลนด์และลองบีช เนื่องจากปัญหาสุขภาพด้านสายตาและหอบหืดทำให้เขาไม่สามารถเป็นนักบินได้

ความสำเร็จในการปีนเขา

คลินช์เริ่มหลงใหลในการปีนเขาตั้งแต่สมัยเรียนที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด โดยเป็นสมาชิกของ Stanford Alpine Club และได้ปีนเขาในแถบ Sierra Nevada และอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี

การพิชิตยอดเขาระดับโลก

• ยอดเขา Gasherbrum I (Hidden Peak): ในปี 1958 คลินช์เป็นผู้นำทีมที่สามารถพิชิตยอดเขา Gasherbrum I ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดเป็นอันดับ 11 ของโลกในปากีสถานได้เป็นครั้งแรก ทำให้เขาเป็นชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่เคยนำทีมพิชิตยอดเขาที่สูงเกิน 8,000 เมตรเป็นครั้งแรก
• ยอดเขา Masherbrum: ในปี 1960 เขาเป็นสมาชิกของทีมอเมริกัน-ปากีสถาน ที่พิชิตยอดเขา Masherbrum ซึ่งสูงเป็นอันดับ 22 ของโลกได้เป็นครั้งแรก
• ยอดเขา Mount Vinson: ในปี 1966–67 เขาเป็นผู้นำคณะสำรวจปีนเขาแอนตาร์กติกาของสหรัฐฯ ซึ่งพิชิตยอดเขา Mount Vinson ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของทวีปแอนตาร์กติกาได้เป็นครั้งแรก
• ยอดเขา Ulugh Muztagh: ในปี 1985 เขาได้พิชิตยอดเขา Ulugh Muztagh ในทิเบตเป็นครั้งแรก

นอกจากนี้ เขายังเคยดำรงตำแหน่งประธาน American Alpine Club ระหว่างปี 1968 ถึง 1970 และนำคณะสำรวจไปยังหลายประเทศ เช่น บริติชโคลัมเบีย เปรู และจีน

เส้นทางสายกฎหมายและการอนุรักษ์

คลินช์ทุ่มเทเวลาให้กับการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม โดยดำรงตำแหน่งกรรมการและผู้อำนวยการบริหารของ Sierra Club Foundation ระหว่างปี 1970 ถึง 1981 และเป็นสมาชิกยุคแรกของคณะกรรมการบริษัท Recreational Equipment, Inc. (REI) นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้อำนวยการของ Environmental Law Institute ระหว่างปี 1980 ถึง 1986

รางวัลและการยอมรับ

ด้วยความสำเร็จอันโดดเด่น คลินช์ได้รับรางวัลมากมาย เช่น:

• เหรียญ La Gorce จาก National Geographic ในปี 1967 สำหรับการปีนเขาในแอนตาร์กติกา
• รางวัล Francis P. Farquhar Mountaineering Award จาก Sierra Club
• เหรียญทอง American Alpine Club ในปี 2016 ซึ่งเป็นเพียงคนที่ 5 ในรอบ 114 ปีที่ได้รับรางวัลนี้
• หอเกียรติยศ (Hall of Mountaineering Excellence) โดยพิพิธภัณฑ์การปีนเขาของอเมริกาในปี 2013

เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา ในปี 2006 ยอดเขา Clinch Peak ในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับยอดเขา Mount Vinson ได้ถูกตั้งชื่อตามเขา