ช่วงเวลาแห่งการเตรียมตัวเป็นนักบวช ทำความรู้จักกับ Novitiate

ในเส้นทางสู่การเป็นนักบวชในคริสต์ศาสนา มีขั้นตอนสำคัญที่เรียกว่า Novitiate หรือ ช่วงเวลาแห่งการฝึกหัด ซึ่งเป็นระยะเวลาของการฝึกอบรมและเตรียมความพร้อมสำหรับผู้ที่ต้องการเข้าสู่ชีวิตนักบวช ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบของอารามวาสีหรือสมาชิกของคณะนักบวชต่างๆ เพื่อให้ผู้สมัครได้พิจารณาและแยกแยะว่าตนเองได้รับ "เสียงเรียก" (Vocation) ให้เข้าสู่ชีวิตที่มีการปฏิญาณตนหรือไม่

การดำเนินชีวิตใน Novitiate

ช่วงเวลานี้มักประกอบด้วยการศึกษาอย่างเข้มข้น การสวดมนต์ การใช้ชีวิตร่วมกับชุมชน การศึกษาเกี่ยวกับชีวิตการปฏิญาณตน การสร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับพระเจ้า และการพัฒนาความตระหนักรู้ในตนเอง

ความแตกต่างตามนิกายและคณะ

ระยะเวลาของ Novitiate มีความแตกต่างกันไปตามนิกายและกฎระเบียบของแต่ละคณะ ดังนี้:

• คริสตจักรคาทอลิก: โดยปกติจะมีระยะเวลาหนึ่งปี และหากมีการขยายเวลา จะต้องไม่เกินสองปี
• คริสตจักรลูเธอร์รัน (Evangelical-Lutheran): ระยะเวลาขึ้นอยู่กับอารามหรือคอนแวนต์นั้นๆ เช่น คณะซิสเตอร์เซนต์ฟรานซิสที่คอนแวนต์ Klaradals มักใช้เวลาสองถึงสามปี
• คริสตจักรออร์โธดอกซ์: กำหนดไว้เป็นทางการที่สามปี ก่อนที่จะได้รับการบวช (Tonsured) เป็นพระหรือแม่ชี แม้ว่าข้อกำหนดนี้อาจได้รับการยกเว้นในบางกรณี

วัตถุประสงค์และกิจกรรมหลัก

เป้าหมายหลักของ Novitiate คือเพื่อให้ผู้ฝึกหัด (Novice) ได้ทำความรู้จักกับชุมชน และให้ชุมชนได้ทำความรู้จักกับผู้ฝึกหัด เพื่อให้ผู้ฝึกหัดเข้าใจถึงกระแสเรียกทางศาสนาและจิตวิญญาณของคณะนั้นๆ ได้อย่างถ่องแท้ รวมถึงทดสอบความตั้งใจและความเหมาะสมของบุคคลนั้นด้วย

กิจกรรมในแต่ละวันมักประกอบด้วย:

• การเข้าร่วมการสวดมนต์ตามชั่วโมง (Canonical Hours)
• การทำงานด้วยมือ (Manual Labor)
• การเข้าชั้นเรียนเกี่ยวกับชีวิตนักบวช
• การฝึกหัดทางจิตวิญญาณและการทดสอบความถ่อมตัว

การบริหารจัดการและสถานที่

โดยปกติแล้ว ผู้ดูแลจะแต่งตั้งสมาชิกที่มีประสบการณ์ในชุมชนให้ทำหน้าที่เป็น Novice Master หรือ Novice Mistress เพื่อเป็นผู้ชี้แนะ

นอกจากนี้ คำว่า Novitiate ยังหมายถึง อาคารหรือสถานที่ ที่จัดไว้สำหรับเป็นห้องพัก ห้องนอน และสถานที่ศึกษาเล่าเรียนของผู้ฝึกหัดนักบวชอีกด้วย

ขั้นตอนการเข้าสู่ชีวิตนักบวช

1. Postulancy: ผู้สมัครต้องผ่านช่วงเวลาของการเป็นผู้ขอเข้า (Postulant) ซึ่งอาจใช้เวลาสั้นๆ หรือนานถึงสามปี ก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ Novitiate
2. Novitiate: ช่วงเวลาการฝึกหัดและเตรียมความพร้อม
3. Temporary Vows: เมื่อสิ้นสุด Novitiate ผู้ฝึกหัดอาจได้รับอนุญาตให้ปฏิญาณตนชั่วคราว
4. Final Vows: การปฏิญาณตนตลอดชีวิตเพื่ออุทิศตนให้แก่พระเจ้า

ผู้ฝึกหัดมีอิสระที่จะลาออกจาก Novitiate ได้ทุกเมื่อ และในทางกลับกัน ผู้ดูแลในชุมชนก็มีสิทธิ์ที่จะให้ผู้ฝึกหัดออกจากการฝึกหัดได้เช่นกัน