Occupy the Farm การต่อสู้เพื่ออธิปไตยทางอาหารในแคลิฟอร์เนีย

Occupy the Farm เป็นการเคลื่อนไหวทางสังคมที่เกิดขึ้นจากการยึดครองพื้นที่ Gill Tract ในเมือง Albany รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีจุดประสงค์เพื่อคัดค้านการนำที่ดินสาธารณะไปพัฒนาเชิงพาณิชย์ และผลักดันให้พื้นที่ดังกล่าวกลายเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ด้านนิเวศวิทยาเกษตรในเมือง (Urban Agroecology) และการสร้างอธิปไตยทางอาหาร (Food Sovereignty)

ประวัติของ Gill Tract

Gill Tract เป็นพื้นที่เกษตรกรรมที่บริหารจัดการโดยมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ (UC Berkeley) ซึ่งถือเป็นพื้นที่ดินชั้น 1 (Class I soil) แห่งสุดท้ายในเขต East Bay ของเมืองที่ยังคงความอุดมสมบูรณ์ โดยตั้งแต่ปี 1945 มหาวิทยาลัยได้ใช้พื้นที่นี้เป็นห้องปฏิบัติการกลางแจ้งสำหรับการวิจัยและสอน โดยเฉพาะด้านพันธุศาสตร์ของพืช เช่น ข้าวโพด

เดิมทีพื้นที่นี้มีขนาดประมาณ 100 เอเคอร์ แต่ส่วนใหญ่ถูกนำไปพัฒนาเป็นที่พักอาศัยสำหรับคนงานท่าเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น UC Village สำหรับนักศึกษาในเวลาต่อมา

จุดเริ่มต้นของการยึดครองครั้งแรก (2012)

ในวันที่ 22 เมษายน 2012 ซึ่งตรงกับวันคุ้มครองโลก (Earth Day) นักกิจกรรมประมาณ 200 คนได้บุกเข้าไปในพื้นที่ Gill Tract เพื่อแสดงความเป็นหนึ่งเดียวกับ Via Campesina ซึ่งเป็นเครือข่ายองค์กรเกษตรกรระดับนานาชาติ

เป้าหมายของการเคลื่อนไหว

• สร้างฟาร์มที่ยั่งยืนเพื่อผลิตอาหารให้แก่ชุมชนท้องถิ่น
• ให้การศึกษาแก่ชุมชนเกี่ยวกับแนวทางเกษตรกรรมที่ยั่งยืน
• สร้างอธิปไตยทางอาหารในระดับท้องถิ่น

ผู้ประท้วงไม่ได้เพียงแค่ยึดครองพื้นที่ แต่ได้ลงมือทำฟาร์มจริง โดยมีการปลูกพืชผัก เช่น แครอท บรอกโคลี ข้าวโพด มะเขือเทศ และสควอช รวมถึงการนำรังผึ้ง ไก่ และต้นกล้ากว่า 15,000 ต้นมาปลูก พร้อมทั้งติดตั้งระบบสุขาภิบาลเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

การเผชิญหน้าและความขัดแย้ง

ความขัดแย้งเกิดขึ้นเมื่อมีการเปิดเผยว่าพื้นที่ส่วนใต้ของ Gill Tract กำลังจะถูกนำไปเช่าเพื่อพัฒนาเป็นโครงการบ้านพักคนชราเพื่อกำไรและซูเปอร์มาร์เก็ต Whole Foods ซึ่งทางมหาวิทยาลัยปฏิเสธว่าพื้นที่ส่วนที่เหลือจะยังคงใช้เพื่อการวิจัย แต่เหล่านักกิจกรรมโต้แย้งว่า งบประมาณด้านการวิจัยในพื้นที่นี้ลดลงอย่างมาก และพื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปล่อยให้รกร้าง

กลุ่มผู้ยึดครองได้ท้าทายสิทธิ์ของมหาวิทยาลัย โดยระบุว่าในฐานะมหาวิทยาลัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐ (Land-grant university) มหาวิทยาลัยควรฟื้นฟูพื้นที่เพื่อการวิจัยและประโยชน์สาธารณะ ไม่ใช่การขายให้กลุ่มทุนพาณิชย์ การยึดครองครั้งแรกสิ้นสุดลงในวันที่ 14 พฤษภาคม 2012

การยึดครองครั้งที่สองและการเปลี่ยนแปลง (2013-2017)

ในวันที่ 11 พฤษภาคม 2013 ได้มีการเริ่มยึดครองพื้นที่ส่วนใต้ของ Gill Tract อีกครั้ง เพื่อคัดค้านการสร้างลานจอดรถและห้างสรรพสินค้า ซึ่งนำไปสู่การปะทะและการสลายการชุมนุมโดยตำรวจมหาวิทยาลัย (UCPD) ถึงสองครั้ง

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวนี้ได้นำไปสู่การสร้างพันธมิตรระหว่างชุมชนและนักวิจัยด้านนิเวศวิทยาเกษตรจากวิทยาลัยทรัพยากรธรรมชาติ (College of Natural Resources) เพื่อขอเข้าใช้พื้นที่บางส่วนของ Gill Tract ในที่สุด ในปี 2017 โครงการพัฒนาเชิงพาณิชย์ รวมถึง Sprouts Farmers Market ได้เปิดให้บริการ แต่การต่อสู้ของ Occupy the Farm ได้สร้างความตระหนักรู้เรื่องความสำคัญของเกษตรกรรมในเมืองและการจัดการที่ดินสาธารณะอย่างยั่งยืน