ออเรนจ์เคาน์ตีรีจิสเตอร์ ประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นแคลิฟอร์เนีย

ออเรนจ์เคาน์ตีรีจิสเตอร์ (Orange County Register) เป็นหนังสือพิมพ์รายวันแบบชำระเงินที่ตีพิมพ์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา โดยมีฐานการดำเนินงานหลักในออเรนจ์เคาน์ตี ปัจจุบันหนังสือพิมพ์ฉบับนี้อยู่ภายใต้การครอบครองของบริษัทเอกชน Alden Global Capital ผ่านบริษัทลูก Digital First Media News

ประวัติการก่อตั้งและการเปลี่ยนผ่านช่วงต้น

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1905 ในชื่อ Santa Ana Daily Evening โดย Frank Ormer และ Fred Unholz ซึ่งย้ายมาจากซานดิเอโกเพื่อสร้างธุรกิจสื่อในเมืองซานตาอานา ต่อมาในปี 1906 J. P. Baumgartner ผู้มีชื่อเสียงในด้านการเขียนบทบรรณาธิการและเป็นเจ้าของ Long Beach Press ได้เข้ามาซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัท

ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 มีการแข่งขันสูงในตลาดหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น โดย Baumgartner ได้ขายกิจการให้ J. Frank Burke ในปี 1927 ซึ่งต่อมา Burke ได้เข้าซื้อกิจการหนังสือพิมพ์คู่แข่งอย่าง Santa Ana Times ในปี 1930 และรวมเข้ากับ Register จนกระทั่งในปี 1935 Burke ได้ขายกิจการให้กับ Raymond C. Hoiles ผู้ซึ่งมีประสบการณ์ในการบริหารหนังสือพิมพ์หลายฉบับในรัฐโอไฮโอ

ยุคตระกูล Hoiles และปรัชญาเสรีนิยม

ภายใต้การนำของ Raymond C. Hoiles หนังสือพิมพ์ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Santa Ana Register ในปี 1939 และต่อมาเปลี่ยนเป็น The Register ในปี 1952 ในยุคนี้ หนังสือพิมพ์ได้ยึดถือปรัชญาแบบเสรีนิยม (Libertarian philosophy) อย่างเข้มข้น

เหตุการณ์สำคัญในยุคของ Hoiles ได้แก่:

• การต่อต้านการกักกันชาวญี่ปุ่น: หลังการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ R.C. Hoiles เป็นหนึ่งในบรรณาธิการหนังสือพิมพ์เพียงไม่กี่รายในสหรัฐฯ ที่คัดค้านการบังคับย้ายถิ่นฐานและการกักกันชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่นและชาวญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ชายฝั่งตะวันตก
• การขยายตัวของธุรกิจ: ในปี 1950 Hoiles ได้จัดตั้ง Freedom Newspapers, Inc. เพื่อบริหารจัดการเครือข่ายหนังสือพิมพ์ที่เขาครอบครอง ซึ่งในขณะนั้นมีจำนวนถึง 11 ฉบับ โดยมี The Register เป็นฉบับที่ใหญ่ที่สุด
• นวัตกรรมทางเทคโนโลยี: ในปี 1959 หนังสือพิมพ์ได้นำระบบ Elgrama ซึ่งเป็นเครื่องแกะสลักภาพถ่ายอิเล็กทรอนิกส์จากสวิตเซอร์แลนด์มาใช้เป็นแห่งแรกในชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ

Raymond C. Hoiles เสียชีวิตในปี 1970 โดยทิ้งมรดกทางความคิดที่ต่อต้านสังคมนิยมและคัดค้านการเป็นสมาชิกสหประชาชาติของสหรัฐฯ รวมถึงมีความเชื่อในการยกเลิกโรงเรียนรัฐบาลเนื่องจากมองว่าเป็นการจัดเก็บภาษีแบบบังคับ

ความสำเร็จและรางวัลพูลิตเซอร์

ในปี 1985 หนังสือพิมพ์ได้เปลี่ยนชื่อเป็น The Orange County Register และเข้าสู่ยุคแห่งความสำเร็จทางวารสารศาสตร์ โดยได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ (Pulitzer Prize) ถึง 3 ครั้ง ได้แก่:

1. ปี 1985: รางวัลสำหรับการนำเสนอภาพถ่ายเหตุการณ์โอลิมปิกฤดูร้อนปี 1984 ที่ลอสแอนเจลิส
2. ปี 1989: รางวัลสำหรับการรายงานข่าวเชิงลึก (Beat Reporting) โดย Edward Humes เกี่ยวกับปัญหาของแว่นมองกลางคืนของกองทัพสหรัฐฯ
3. ปี 1996: รางวัลจากการสืบสวนสอบสวนเกี่ยวกับคลินิกผู้มีบุตรยากของ Ricardo Asch

นอกจากนี้ ในปี 1990 ได้มีการเปิดตัวช่องข่าว OCN ซึ่งนำเสนอข่าวสารตลอด 24 ชั่วโมงในออเรนจ์เคาน์ตี และในปี 1992 ได้เปิดตัว Excélsior หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ภาษาภาษาสเปนเพื่อตอบสนองกลุ่มประชากรที่หลากหลายในพื้นที่

การเปลี่ยนแปลงสู่การบริหารโดยกลุ่มทุนส่วนบุคคล

ในปี 2003 ตระกูล Hoiles ได้ตัดสินใจขายหุ้นส่วนใหญ่ของ Freedom Communications ให้กับกลุ่มนักลงทุนที่นำโดย Blackstone Group และ Providence Equity Partners โดยประเมินมูลค่าบริษัทไว้ที่ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าทายาทตระกูล Hoiles จะยังคงมีบทบาทในคณะกรรมการบริหารในช่วงแรก แต่โครงสร้างการบริหารได้เปลี่ยนไปสู่รูปแบบการมุ่งเน้นผลกำไรตามแนวทางของบริษัท Private Equity

ในช่วงต่อมา หนังสือพิมพ์ต้องเผชิญกับความท้าทายทางเศรษฐกิจและการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมการบริโภคข่าวสาร นำไปสู่การลดจำนวนพนักงานในห้องข่าวและการยุติการตีพิมพ์สิ่งพิมพ์เสริมบางฉบับ เช่น The OC Post