Patrick French: นักเขียนและนักประวัติศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านเอเชียใต้

Patrick Rollo Basil French (28 พฤษภาคม 1966 – 16 มีนาคม 2023) เป็นนักเขียน นักประวัติศาสตร์ และนักวิชาการชาวอังกฤษ ผู้มีชื่อเสียงจากการเขียนหนังสือหลายเล่มที่เจาะลึกถึงประวัติศาสตร์และสังคมของเอเชียใต้ โดยเฉพาะอินเดียและทิเบต ผลงานของเขามักได้รับคำชมในด้านการวิจัยที่ละเอียดถี่ถ้วนและการเล่าเรื่องที่น่าสนใจ

ชีวิตและการทำงาน

เฟรนช์เกิดที่เมือง Aldershot รัฐ Hampshire เขาจบการศึกษาจาก Ampleforth College และมหาวิทยาลัยเอดินบะระ โดยได้รับปริญญาโทด้านวรรณกรรมอังกฤษ และปริญญาเอกด้านเอเชียใต้ศึกษา (South Asian studies) ความสนใจในเอเชียใต้เริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาอายุ 25 ปี โดยเขาได้ออกเดินทางตามรอยนักสำรวจชาวอังกฤษ Francis Younghusband ซึ่งนำไปสู่การตีพิมพ์หนังสือเล่มแรกของเขา Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer ในปี 1994 ซึ่งได้รับรางวัล Somerset Maugham Award และ W. H. Heinemann Prize

ผลงานเขียนที่โดดเด่น

• Liberty or Death: India's Journey to Independence and Division (1997): หนังสือเล่มนี้สร้างความฮือฮาและเกิดข้อถกเถียงในอินเดีย เนื่องจากนำเสนอมุมมองแบบ "วิพากษ์" ต่อบทบาทของมหาตมะ คานธี และ Mohammad Ali Jinnah ในการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชของอินเดีย แม้จะถูกเรียกร้องให้แบนในบางพื้นที่ แต่ก็ได้รับรางวัล Sunday Times Young Author of the Year
• Tibet, Tibet: A Personal History of a Lost Land (2003): ผลงานที่เกิดจากการเดินทางสำรวจทิเบตในปี 1999 เพื่อตรวจสอบความจริงเกี่ยวกับทิเบตที่แตกต่างจากภาพลักษณ์ที่ตะวันตกรับรู้ หนังสือเล่มนี้ได้รับคำชมว่ามีความฉลาดและเปี่ยมด้วยความหลงใหล
• The World Is What It Is (2008): ชีวประวัติอย่างเป็นทางการของ V. S. Naipaul นักเขียนรางวัลโนเบล ซึ่งได้รับรางวัล National Book Critics Circle Award ในสหรัฐอเมริกา และรางวัล Hawthornden Prize ในปี 2009
• India: A Portrait (2011): หนังสือที่บรรยายถึงการปฏิวัติทางสังคมและเศรษฐกิจที่กำลังเปลี่ยนแปลงอินเดีย โดยเขาเรียกมันว่าเป็น "ชีวประวัติของคน 1.2 พันล้านคน"

บทบาททางสังคมและวิชาการ

นอกเหนือจากการเขียนหนังสือ เฟรนช์ยังเคยเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในนามพรรค Green Party ในปี 1992 และเคยดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารของ Free Tibet และเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของ India–UK Round Table

ในปี 2017 เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นคณบดีคนแรกของ School of Arts and Sciences ที่ Ahmedabad University

ชีวิตส่วนตัว

เฟรนช์แต่งงานครั้งแรกกับ Abigail Ashton-Johnson และมีบุตร 3 คน ต่อมาเขาได้แต่งงานกับ Meru Gokhale อดีตบรรณาธิการบริหารของ Penguin Random House India และมีบุตรชายอีกหนึ่งคน

สิ่งที่น่าสนใจคือ ในปี 2003 เฟรนช์ได้ปฏิเสธการได้รับแต่งตั้งเป็น Officer of the Order of the British Empire (OBE) เนื่องจากเขารู้สึกว่าคำขวัญของเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ "เพื่อพระเจ้าและจักรวรรดิ" (For God and the Empire) จะส่งผลต่อการรับรู้ผลงานเขียนด้านประวัติศาสตร์เอเชียใต้ของเขา

Patrick French เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในลอนดอน เมื่อวันที่ 16 มีนาคม 2023 ในวัย 56 ปี