ศูนย์สิทธิบำนาญ (Pension Rights Center) คืออะไร? บทบาทและหน้าที่

ศูนย์สิทธิบำนาญ (Pension Rights Center) เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อการคุ้มครองผู้บริโภคที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1976 โดยมีพันธกิจหลักคือ "การปกป้องและส่งเสริมความมั่นคงในการเกษียณอายุของคนงานชาวอเมริกัน ผู้เกษียณอายุ และครอบครัวของพวกเขา"

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นของศูนย์สิทธิบำนาญเกิดขึ้นเมื่อ Karen Ferguson ได้ทำงานเป็นที่ปรึกษาให้กับสหภาพแรงงานเหมืองแร่แห่งสหรัฐอเมริกา (United Mine Workers of America) ซึ่งเธอได้พบว่ามีกลุ่มผลประโยชน์ของบริษัทต่างๆ ที่พยายามจะบั่นทอนประสิทธิภาพของกฎหมายว่าด้วยความมั่นคงในรายได้จากการเกษียณอายุของลูกจ้าง (Employee Retirement Income Security Act - ERISA) ปี 1974

Ferguson จึงได้นำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ Ralph Nader ซึ่งเป็นนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิผู้บริโภคชื่อดัง โดย Nader ได้มอบเงินทุนสนับสนุนจำนวน 10,000 ดอลลาร์ เพื่อให้เธอต่อสู้เพื่อสิทธิของผู้รับบำนาญ ต่อมา Nader ได้สนับสนุนเงินทุนเพิ่มเติมอีก 30,000 ดอลลาร์ ทำให้ Ferguson สามารถก่อตั้งศูนย์สิทธิบำนาญขึ้นได้ในปี 1976 เพื่อทำหน้าที่ปกป้องเงินบำนาญของผู้เกษียณอายุ

บทบาทและหน้าที่การดำเนินงาน

ศูนย์สิทธิบำนาญดำเนินงานในหลายด้านเพื่อช่วยเหลือผู้เกษียณอายุ ดังนี้:

• การให้ข้อมูลและความช่วยเหลือทางกฎหมาย: ศูนย์ฯ ให้ข้อมูล คำแนะนำ และความช่วยเหลือทางกฎหมายแก่บุคคลทั่วไป รวมถึงการฝึกอบรมทางกฎหมายให้แก่ทนายความ
• การสนับสนุนด้านนโยบาย: ผลักดันนโยบายที่เกี่ยวข้องกับรายได้จากการเกษียณอายุ โดยมองจากมุมมองของคนงานและผู้บริโภค
• การให้คำปรึกษาในระดับภูมิภาค: ตั้งแต่ปี 1993 ศูนย์ฯ ได้รับการสนับสนุนจาก Administration on Aging เพื่อให้ความช่วยเหลือทางเทคนิคและการฝึกอบรมแก่โครงการให้คำปรึกษาด้านบำนาญ 6 แห่งใน 29 รัฐ ซึ่งให้บริการฟรีแก่ผู้ที่มีคำถามเกี่ยวกับแผนการเกษียณอายุ
• ทรัพยากรออนไลน์: เว็บไซต์ของศูนย์ฯ มีเอกสารข้อมูล (Fact Sheets) เกี่ยวกับประเด็นรายได้การเกษียณอายุ รวมถึงสรุปกฎหมาย ข้อบังคับ และคดีความในศาล นอกจากนี้ยังดำเนินงาน PensionHelp America ซึ่งเป็นบริการส่งต่อทางกฎหมายออนไลน์
• การขับเคลื่อนทางกฎหมายและนโยบาย: ศูนย์ฯ ทำหน้าที่ยื่นคำร้องต่อข้อเสนอระเบียบข้อบังคับของรัฐบาล ให้การเบิกความต่อคณะกรรมการของสภาคองเกรส และประสานงานโครงการ Retirement USA เพื่อส่งเสริมแนวคิดใหม่ๆ สำหรับระบบการเกษียณอายุในสหรัฐอเมริกา

แหล่งเงินทุน

ศูนย์สิทธิบำนาญได้รับเงินทุนสนับสนุนจากหลายแหล่ง ได้แก่:

• Administration on Aging ของสหรัฐอเมริกา
• The Atlantic Philanthropies
• Retirement Research Foundation
• AARP
• เงินบริจาคจากบุคคลทั่วไป