การรณรงค์ปฏิรูปกฎบัตรการปกครองตนเองของฟิลาเดลเฟีย

การรณรงค์ปฏิรูปกฎบัตรการปกครองตนเองของฟิลาเดลเฟีย (Philadelphia Home Rule Charter reform campaign) คือความเคลื่อนไหวทางการเมืองในเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย เพื่อเรียกร้องให้มีการเขียนกฎบัตรการปกครองตนเอง (Home Rule Charter) ของเมืองที่ประกาศใช้ในปี 1951 ขึ้นมาใหม่ โดยการรณรงค์นี้เกิดขึ้นเพื่อตอบโต้ปัญหาอื้อฉาวทางการเมืองหลายครั้ง โดยเฉพาะประเด็นการใช้แผนการเกษียณอายุแบบเลื่อนเวลา (Deferred Retirement Option Plan หรือ DROP) ของสมาชิกสภาเมือง

ระบบการปกครองตนเองในรัฐเพนซิลเวเนีย

ในรัฐเพนซิลเวเนีย เทศบาลที่มีการปกครองตนเอง (Home Rule Municipality) คือเทศบาลที่จัดตั้งขึ้นภายใต้กฎบัตรหรือรัฐธรรมนูญเฉพาะของตนเอง ซึ่งสร้างขึ้นตามกฎหมายแผนการปกครองตนเองและแผนทางเลือกของรัฐ (Home Rule and Optional Plans Law) และต้องได้รับการอนุมัติผ่านการลงประชามติ

ความแตกต่างสำคัญคือ รัฐบาลท้องถิ่นที่ไม่มีการปกครองตนเองจะสามารถดำเนินการได้เฉพาะในสิ่งที่กฎหมายรัฐอนุญาตให้ทำเท่านั้น ในขณะที่เทศบาลที่มีการปกครองตนเองสามารถดำเนินการใดๆ ก็ได้ ยกเว้นในสิ่งที่กฎหมายรัฐระบุห้ามไว้โดยชัดเจน

ประวัติการปกครองตนเองในเพนซิลเวเนีย

การปกครองตนเองของเทศบาลเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปทางการเมืองในขบวนการก้าวหน้า (Progressive Movement) ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยมีการแก้ไขรัฐธรรมนูญรัฐเพนซิลเวเนียในปี 1922 เพื่อให้รองรับระบบนี้ แต่ในช่วงแรกจำกัดอยู่เพียงแค่ในระดับเมือง และยังไม่มีเมืองใดนำไปใช้จนกระทั่งถึงกรณีของฟิลาเดลเฟีย

ในปี 1949 ในขณะที่เมืองฟิลาเดลเฟียเผชิญกับวิกฤตการเงินอย่างรุนแรง สมัชชาแห่งรัฐเพนซิลเวเนียได้ตรากฎหมายที่รู้จักกันในชื่อ "Lord Home Rule Bill" ซึ่งตั้งชื่อตามวุฒิสมาชิกของรัฐที่เป็นสมาชิกของกลุ่มอำนาจทางการเมืองพรรครีพับลิกันในฟิลาเดลเฟีย

การปกครองตนเองในฟิลาเดลเฟีย

ฟิลาเดลเฟียเป็นเทศบาลแห่งแรกในรัฐเพนซิลเวเนียที่ประกาศใช้กฎบัตรการปกครองตนเอง ซึ่งได้รับความเห็นชอบจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งเมื่อวันที่ 17 เมษายน 1951 การปฏิรูปในครั้งนั้นรวมถึงข้อห้ามไม่ให้เจ้าหน้าที่เมืองที่มาจากการเลือกตั้งลงสมัครรับเลือกตั้งในตำแหน่งอื่น (เช่น สมาชิกสภาเมืองลงสมัครนายกเทศมนตรี) โดยไม่ลาออกจากตำแหน่งเดิมก่อน และการจัดตั้งตำแหน่งผู้อำนวยการจัดการมืออาชีพ (Professional Managing Director)

การรณรงค์ปฏิรูปในปัจจุบัน

เนื่องจากวิกฤตทางการเงินที่เกิดขึ้นซ้ำซากและเรื่องอื้อฉาวทางการเมือง นักเคลื่อนไหวทางการเมืองจากหลายกลุ่ม ทั้งกลุ่ม Tea Party, กลุ่มเดโมแครตสายปฏิรูป และรีพับลิกันฝ่ายค้าน ได้ร่วมกันรวบรวมรายชื่อเพื่อขอให้มีการลงประชามติจัดตั้งคณะกรรมการศึกษาการปกครอง (Government Study Commission) เพื่อร่างกฎบัตรการปกครองตนเองฉบับใหม่

ประเด็นความขัดแย้งเรื่อง DROP

ฟิลาเดลเฟียประสบปัญหาทางการเงินจนต้องอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงานความร่วมมือระหว่างรัฐบาลเพนซิลเวเนีย (Pennsylvania Intergovernmental Cooperation Authority หรือ PICA) เพื่อฟื้นฟูเสถียรภาพทางการเงินและสร้างงบประมาณที่สมดุล

อย่างไรก็ตาม ประเด็นที่สร้างความไม่พอใจอย่างมากคือแผนการเกษียณอายุแบบเลื่อนเวลา (DROP) ซึ่งเดิมนายกเทศมนตรี Edward G. Rendell นำมาใช้เพื่อให้ข้าราชการพลเรือนที่มีประสบการณ์สามารถส่งต่องานให้ผู้สืบทอดได้อย่างเป็นระบบ แต่สภาเมืองกลับนำระบบนี้มาใช้กับตนเองด้วย

ส่งผลให้สมาชิกสภาเมืองสามารถลาออกจากตำแหน่งเพียงหนึ่งวันเพื่อรับเงินก้อนจากกองทุน DROP (ซึ่งในบางกรณีสูงถึง 450,000 ดอลลาร์หรือมากกว่า) แล้วกลับเข้าทำงานในตำแหน่งเดิมในวันถัดไป ซึ่งผู้พิพากษา Thomas Saylor แห่งศาลฎีกาเพนซิลเวเนียได้วิจารณ์ว่าการ "เกษียณ" ดังกล่าวเป็นเพียงการสร้างภาพลวงตาเพื่อรับเงินก้อนเท่านั้น

ปัญหาอาคารร้างและพื้นที่เสื่อมโทรม

นายกเทศมนตรี Michael Nutter ในขณะนั้น ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการไม่ปฏิบัติตามกฎบัตรการปกครองตนเอง ในกรณีการตกลงระงับข้อพิพาทนอกศาลระหว่างรัฐเพนซิลเวเนีย อัยการสูงสุดของรัฐ เมืองฟิลาเดลเฟีย และ The Germantown Conservancy ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาชุมชน (CDC) เพื่อแต่งตั้ง CDC เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินที่ถูกทิ้งร้างตามกฎหมายการดูแลทรัพย์สินที่ถูกทิ้งร้างและเสื่อมโทรมของเพนซิลเวเนีย

ฟิลาเดลเฟียมีอาคารร้างและที่ดินว่างเปล่ามากกว่า 40,000 แห่ง ซึ่งส่งผลกระทบต่อมูลค่าทรัพย์สินของผู้พักอาศัย และมีการวิพากษ์วิจารณ์ว่านายกเทศมนตรีปฏิเสธที่จะจัดเก็บภาษีค่าปรับจากเจ้าของอาคารร้างตามที่กฎหมายเมืองกำหนด ทำให้รัฐสูญเสียรายได้ปีละประมาณ 94.6 ล้านดอลลาร์

การรณรงค์รวบรวมรายชื่อระดับเมือง

คณะกรรมการ "We the People of Philadelphia" ได้พยายามรวบรวมรายชื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวน 30,000 รายชื่อ เพื่อยื่นต่อเจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง โดยมีการจัดกิจกรรม "Save Our City" และ "Holy Experiment Sunday" ซึ่งขอความร่วมมือจากศาสนสถานกว่า 1,000 แห่ง ให้ผู้นำทางศาสนาอ่านคำอธิษฐานของ William Penn สำหรับเมืองฟิลาเดลเฟีย และเชิญชวนให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงชื่อในคำร้องขอจัดตั้งคณะกรรมการศึกษาการปกครอง

กระบวนการทางศาล

ผู้สนับสนุนการปฏิรูปได้ยื่นคำร้องต่อศาล Commonwealth ของเพนซิลเวเนีย เพื่อขอให้ศาลประกาศว่ากฎหมาย Lord Home Rule Bill ปี 1949 ขัดต่อรัฐธรรมนูญ เนื่องจากกฎหมายดังกล่าวระบุว่าสมาชิกของคณะกรรมการศึกษาการปกครองต้องได้รับการแต่งตั้งโดยนายกเทศมนตรีและประธานสภาเมือง ซึ่งผู้รณรงค์มองว่าเป็นการให้อำนาจฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติในการเลือกผู้ที่จะมาตรวจสอบตนเอง