ข้อพิพาทการปั่นเรตติ้งโทรทัศน์ระหว่าง ABS-CBN และ GMA Network ในฟิลิปปินส์

ข้อพิพาทการปั่นเรตติ้งโทรทัศน์ในฟิลิปปินส์เป็นความขัดแย้งทางกฎหมายที่เกิดขึ้นระหว่าง AGB Nielsen Philippines, GMA Network, Inc. และ ABS-CBN Corporation โดยมีประเด็นหลักอยู่ที่การกล่าวหาว่ามีการละเมิดและทุจริตในการจัดเก็บข้อมูลเรตติ้งโทรทัศน์ในพื้นที่เมืองบาโคลอด (Bacolod) และเมืองอิโลอิโล (Iloilo) ในภูมิภาควิซายาสตะวันตก เหตุการณ์นี้เริ่มต้นขึ้นในช่วงไตรมาสสุดท้ายของปี 2007 และดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงปี 2008

จุดเริ่มต้นของความขัดแย้งและการฟ้องร้อง

เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2007 ผู้พิพากษา Charito Gonzales แห่งศาลชั้นต้นเขตเควซอนซิตี (Quezon City Regional Trial Court) สาขา 80 ได้ออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว (Temporary Restraining Order - TRO) เพื่อระงับการสำรวจเรตติ้งโทรทัศน์ ซึ่งเป็นผลมาจากคดีแพ่งที่ ABS-CBN ยื่นฟ้อง AGB Nielsen โดย ABS-CBN กล่าวหาว่า GMA Network ซึ่งเป็นคู่แข่งทางธุรกิจ ได้สนับสนุนการดำเนินงานด้านการติดสินบนในเมืองบาโคลอดเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือของเครือข่าย ABS-CBN

ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นในวันที่ 21 ธันวาคม 2007 เมื่อ Junrie Hidalgo ผู้สื่อข่าวของสถานีวิทยุ DZMM รายงานข่าวในรายการ Showbiz Mismo โดยระบุว่า AGB Nielsen ยอมรับว่ามีการทุจริตเกิดขึ้น และชี้เป้าว่า GMA Network อยู่เบื้องหลังการกระทำดังกล่าว โดยอ้างอิงจากการสัมภาษณ์ Maya Reforma ผู้จัดการทั่วไปของ AGB Nielsen

การตอบโต้ทางกฎหมายจาก GMA Network

GMA Network ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดและออกแถลงการณ์ประณามการรายงานข่าวที่ลำเอียง ในวันที่ 3 มกราคม 2008 GMA ได้ยื่นฟ้องคดีหมิ่นประมาททางแพ่งเรียกค่าเสียหายเป็นจำนวนเงิน 15 ล้านเปโซต่อ ABS-CBN โดยจำเลยในคดีนี้รวมถึงผู้สื่อข่าว Junrie Hidalgo, ผู้ดำเนินรายการ Cristy Fermin และ Jobert Sucaldito รวมถึงผู้จัดการสถานี ผู้จัดการข่าวของ DZMM และทีมงานผู้ผลิตรายการ Bandila, Entertainment Live และ The Buzz เนื่องจากมีการนำเสนอข่าวเรื่องการทุจริตเรตติ้งในรายการเหล่านี้

คำตัดสินของศาลและพยานหลักฐาน

ในวันที่ 7 มกราคม 2008 ศาลชั้นต้นเขตเควซอนซิตีได้ยกฟ้องคดีที่ ABS-CBN ยื่นฟ้อง AGB Nielsen โดยผู้พิพากษา Charito Gonzales ให้เหตุผลว่าคดีดังกล่าวถูกยื่นฟ้อง "ก่อนเวลาอันควร" (prematurely filed) โดยอ้างอิงหลักการความสมบูรณ์ของสัญญาตามประมวลกฎหมายแพ่งของฟิลิปปินส์

ต่อมาในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2008 ABS-CBN ได้นำพยานสองปากคือ Romie Diamanse และ Francis Casumpang ซึ่งเป็นอดีตพนักงานของสถานีวิทยุในเครือ GMA (RGMA) ในเมืองอิโลอิโล มาให้การว่า Mike Enriquez หัวหน้าฝ่าย RGMA ได้สั่งการให้มีการบิดเบือนเรตติ้งโทรทัศน์ อย่างไรก็ตาม Mike Enriquez ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหานี้อย่างรุนแรง โดยระบุว่าคำให้การดังกล่าวเป็นเรื่องโกหกที่สร้างขึ้นโดยผู้ให้ข้อมูลที่มีเจตนาไม่ดี

ข้อกล่าวหาเรื่องการติดสินบนครัวเรือน

นอกจากนี้ ยังมีพยานนิรนามในเมืองเซบู ดาเวา และอิโลอิโล ให้การว่าพนักงานของ GMA Network ได้ติดสินบนครัวเรือนที่ติดตั้งเครื่องวัดเรตติ้งของ AGB Nielsen โดยมีวิธีการดังนี้:

• ในเมืองดาเวา พยานระบุว่าได้รับสิ่งของอุปโภคบริโภค (Grocery items) เป็นการตอบแทนหากยอมรับชมรายการของ GMA
• ในเมืองอิโลอิโล พยานอ้างว่าได้รับความช่วยเหลือด้านค่าไฟฟ้าครึ่งหนึ่งของค่าใช้จ่ายรายเดือน และได้รับสิ่งของส่งเสริมการขาย เช่น ร่ม แก้วพลาสติก และผ้าขนหนูที่มีโลโก้ของ GMA

ทางด้าน GMA Network ยังคงยืนยันว่าไม่ได้จ้างบุคคลใดให้ดำเนินการเยี่ยมบ้านเพื่อปั่นเรตติ้งตามที่ถูกกล่าวหา

บทสรุปทางกฎหมาย

ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2008 ผู้พิพากษา Henri Inting ได้ออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว (TRO) ห้ามไม่ให้ ABS-CBN นำเสนอข้อความที่เข้าข่ายการหมิ่นประมาทต่อ GMA Network ผ่านทางสื่อของตน