นกในอันดับ Piciformes นกหัวขวาน นกทูแคน และนกในกลุ่มใกล้เคียง

อันดับ Piciformes เป็นกลุ่มของนกที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เป็นหลัก ประกอบด้วยนก 9 วงศ์ โดยมีกลุ่มที่รู้จักกันดีที่สุดคือวงศ์ Picidae หรือนกหัวขวานและนกใกล้เคียง ปัจจุบันอันดับนี้ประกอบด้วยสกุลประมาณ 71 สกุล และมีสายพันธุ์มากกว่า 450 สายพันธุ์ โดยที่นกหัวขวานมีจำนวนสายพันธุ์คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของทั้งหมดในอันดับนี้

ลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรม

นกในอันดับ Piciformes ส่วนใหญ่กินแมลงเป็นอาหาร อย่างไรก็ตาม นกบาร์เบต (Barbets) และนกทูแคน (Toucans) จะเน้นการกินผลไม้เป็นหลัก ส่วนนกนำทางน้ำผึ้ง (Honeyguides) มีความสามารถพิเศษที่ไม่เหมือนนกชนิดอื่นคือสามารถย่อยขี้ผึ้งได้ แม้ว่าแมลงจะยังคงเป็นอาหารหลักของพวกมันก็ตาม

ลักษณะเด่นที่สำคัญที่สุดของนกกลุ่มนี้คือ เท้าแบบไซโกแดกทิล (Zygodactyl feet) ซึ่งมีนิ้วเท้าสองนิ้วชี้ไปข้างหน้าและสองนิ้วชี้ไปข้างหลัง คล้ายกับเท้าของนกแก้ว การจัดวางนิ้วเท้าลักษณะนี้ช่วยให้นกสามารถยึดเกาะลำต้นไม้ได้อย่างมั่นคง ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับนกที่ใช้เวลาส่วนใหญ่บนต้นไม้ ยกเว้นนกหัวขวานบางสายพันธุ์ที่มีนิ้วเท้าสามนิ้ว

นกในกลุ่มนี้มีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่ นกหัวขวานแคระสีแดง (Rufous Piculet) ที่มีความยาวเพียง 8 เซนติเมตร และน้ำหนัก 7 กรัม ไปจนถึง นกทูแคนโตโก (Toco Toucan) ที่มีความยาว 63 เซนติเมตร และน้ำหนักถึง 680 กรัม นกทุกชนิดในอันดับนี้ทำรังในโพรงไม้และลูกนกที่เกิดมาจะมีลักษณะแบบ Altricial (ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ในช่วงแรก)

การจำแนกทางอนุกรมวิธาน

การจำแนกนกในอันดับ Piciformes แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยตามลักษณะทางพันธุกรรมและกายภาพ ดังนี้:

กลุ่มย่อย Galbuli

• วงศ์ Galbulidae: นกจาคามา (Jacamars) - ประมาณ 18 สายพันธุ์
• วงศ์ Bucconidae: นกพัฟเบิร์ด (Puffbirds) - ประมาณ 38 สายพันธุ์

กลุ่มย่อย Pici

กลุ่มนี้แบ่งออกเป็นสองกลุ่มย่อยลงไปอีกคือ:

1. กลุ่ม Ramphastides

• วงศ์ Megalaimidae: นกบาร์เบตเอเชีย (Asian Barbets) - ประมาณ 35 สายพันธุ์
• วงศ์ Lybiidae: นกบาร์เบตแอฟริกา (African Barbets) - ประมาณ 42 สายพันธุ์
• วงศ์ Capitonidae: นกบาร์เบตโลกใหม่ (New World Barbets) - ประมาณ 15 สายพันธุ์
• วงศ์ Semnornithidae: นกทูแคนบาร์เบต (Toucan Barbets) - 2 สายพันธุ์
• วงศ์ Ramphastidae: นกทูแคน (Toucans) - ประมาณ 43 สายพันธุ์

2. กลุ่ม Picides

• วงศ์ Indicatoridae: นกนำทางน้ำผึ้ง (Honeyguides) - 16 สายพันธุ์
• วงศ์ Picidae: นกหัวขวาน นกหัวขวานแคระ และนกคอหัก (Woodpeckers, Piculets, and Wrynecks) - ประมาณ 240 สายพันธุ์

วิวัฒนาการและซากดึกดำบรรพ์

การศึกษาประวัติวิวัฒนาการของ Piciformes มีความซับซ้อนเนื่องจากความเข้าใจเรื่องวิวัฒนาการของเท้าแบบไซโกแดกทิลที่ยังไม่ชัดเจน มีการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของนกที่อาจจัดอยู่ในอันดับนี้ตั้งแต่ยุคอีโอซีนตอนต้น (Early Eocene) เช่น Neanis และ Hassiavis

หลักฐานทางฟอสซิลชี้ให้เห็นว่านกในวงศ์ปัจจุบันเริ่มปรากฏชัดเจนตั้งแต่ช่วงกลางถึงปลายยุคโอลิโกซีน (Oligocene) ถึงต้นยุคไมโอซีน (Miocene) โดยเชื่อว่าวิวัฒนาการส่วนใหญ่เกิดขึ้นในยุโรป ซึ่งในปัจจุบันเหลือเพียงนกหัวขวาน (Picidae) เท่านั้นที่ยังคงอาศัยอยู่ในภูมิภาคดังกล่าว