Plaçage: ระบบการสร้างครอบครัวนอกกฎหมายในอาณานิคมฝรั่งเศส

Plaçage คือระบบการสร้างความสัมพันธ์แบบนอกกฎหมายที่ได้รับการยอมรับในอาณานิคมของฝรั่งเศสในอเมริกาเหนือ (รวมถึงภูมิภาคแคริบเบียน) โดยที่ผู้ชายเชื้อสายยุโรปได้เข้าสู่การรวมตัวกันทางแพ่งกับผู้หญิงที่ไม่ใช่ชาวยุโรป ซึ่งรวมถึงผู้หญิงเชื้อสายแอฟริกัน, ชาวพื้นเมืองอเมริกา และผู้หญิงที่มีเชื้อสายผสม

ประวัติศาสตร์และการพัฒนา

ระบบ Plaçage พัฒนาขึ้นจากความไม่สมดุลของประชากรในยุคอาณานิคมตอนต้น ซึ่งมีผู้ชายเป็นส่วนใหญ่ โดยผู้ชายเหล่านี้มักจะนำผู้หญิงจากกลุ่มชาติพันธุ์อื่นมาเป็นคู่ครอง (consorts) เนื่องจากความขาดแคลนของผู้หญิงชาวยุโรปในดินแดนอาณานิคม

ระบบนี้เริ่มต้นขึ้นใน Saint-Domingue (ปัจจุบันคือสาธารณรัฐเฮติ) ก่อนจะแพร่หลายไปยังที่อื่นๆ เช่น นิวออร์ลีนส์ ซึ่งเป็นเมืองที่ระบบนี้รุ่งเรืองที่สุด เนื่องจากสังคมเกษตรกรรม (planter society) มีความมั่งคั่งเพียงพอที่จะสนับสนุนระบบนี้ นอกจากนี้ยังพบในเมืองอย่าง Natchez, Biloxi, Mobile, St. Augustine และ Pensacola

โครงสร้างและลักษณะของความสัมพันธ์

ผู้หญิงในระบบนี้ถูกเรียกว่า placées ซึ่งความสัมพันธ์นี้ไม่ได้รับการยอมรับทางกฎหมายว่าเป็นภรรยา แต่ได้รับการยอมรับในหมู่คนผิวสีอิสระว่าเป็นการแต่งงานแบบ mariages de la main gauche หรือ "การแต่งงานด้วยมือซ้าย"

• สัญญาและข้อตกลง: ในบางกรณี ความสัมพันธ์นี้มีการทำสัญญาหรือการเจรจาเพื่อกำหนดทรัพย์สินให้แก่ผู้หญิงและลูกๆ ของเธอ และในบางกรณีอาจรวมถึงการการันตีอิสรภาพหากผู้หญิงคนนั้นยังเป็นทาส
• ชนชั้นทางสังคม: ระบบนี้สร้างชนชั้นใหม่ที่เรียกว่า gens de couleur libres หรือคนผิวสีอิสระ ซึ่งเป็นลูกหลานที่เกิดจากความสัมพันธ์นี้ โดยคนกลุ่มนี้มักจะมีการศึกษาและถือครองทรัพย์สิน และกลายเป็นชนชั้นกลางในนิวออร์ลีนส์

บทบาทของ Code Noir

แม้ว่า Code Noir (กฎหมายสีดำ) ในศตวรรษที่ 18 จะสั่งห้ามการแต่งงานข้ามเชื้อชาติ แต่ความสัมพันธ์ทางเพศข้ามเชื้อชาติยังคงดำเนินต่อไป โดยผู้ชายชาวยุโรปชั้นสูงมักจะรอจนถึงอายุ 20 ปลายๆ หรือ 30 ต้นๆ ก่อนจะแต่งงานกับผู้หญิงผิวขาว ซึ่งทำให้เกิดช่วงว่างที่ระบบ Plaçage เข้าเข้ามามีบทบาท

ความท้าทายทางประวัติศาสตร์

นักประวัติศาสตร์บางคน เช่น Emily Clark ได้ท้าทายแนวคิดที่ว่า Plaçage เป็นระบบสัญญาจ้างงานที่เคร่งครัด โดยเสนอว่าความสัมพันธ์เหล่านี้อาจเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่หลากหลายระหว่างผู้หญิงผิวสีอิสระและผู้ชายผิวขาว ซึ่งมักจะคงอยู่ตลอดชีวิต